Secondo il National Snow & Ice Data Center dell'Università del Colorado Boulder, il ghiaccio marino artico ha raggiunto il picco di 5. 64 milioni di miglia quadrate quest'anno all'inizio di marzo, che è quasi 400.000 miglia quadrate in meno rispetto al livello di copertura mediano di altri picchi di marzo tra il 1981 e il 2010. Questa riduzione equivale a un'area più grande dell'Egitto. L'estensione massima del ghiaccio artico di quest'anno è stata la quinta più bassa da quando sono iniziate le registrazioni satellitari nel 1979, e l'estensione media del ghiaccio per l'intero mese di marzo si è ridotta in media di 15.000 miglia quadrate all'anno, con una perdita di 880.000 miglia quadrate da allora
Il ghiaccio invernale artico di solito copre la più grande distesa oceanica a marzo, dopodiché si scioglie lentamente durante i mesi primaverili ed estivi, riducendosi alla sua area più piccola, o estensione minima, a settembre. La copertura di picco più bassa del ghiaccio artico è stata registrata nel 2017, quando il ghiaccio si è esteso per appena 5. 56 milioni di miglia quadrate prima di iniziare a ridursi. Da quell'anno si sono verificate cinque delle estensioni massime più basse e i dieci anni di copertura più bassi si sono verificati tutti dal 2006.
Secondo Mark Serreze, direttore del National Snow & Ice Data Center presso l'Università del Colorado Boulder, la regione del Mare di Barents sul lato dell'Oceano Atlantico dell'Oceano Artico sta vivendo la quantità più significativa di riscaldamento artico Sebbene le cause esatte siano ancora allo studio, sembra che l'acqua calda dell'Atlantico stia contribuendo allo scioglimento dei ghiacci, oltre all'impatto del riscaldamento dell'atmosfera. La tendenza più ampia è chiaramente quella di una minore quantità di ghiaccio, con l'estensione massima di quest'anno che è la quinta più bassa da quando sono iniziate le registrazioni satellitari nel 1979.
La perdita del ghiaccio artico ha effetti a cascata, tra cui il cambiamento dei modelli meteorologici nel resto del mondo, con il pianeta che tenta di compensare le differenze di temperatura tra latitudini più alte e più basse. Il riscaldamento dell'Artico cambia quel gradiente di temperatura, colpendo le coste, i mammiferi marini e i mezzi di sussistenza delle comunità indigene. L'impatto dei modelli meteorologici estivi è imprevedibile e resta da vedere quanto ghiaccio andrà perso entro settembre.