Volgens het National Snow & Ice Data Center van de University of Colorado Boulder piekte het Arctische zee-ijs op 5. 64 miljoen vierkante mijl dit jaar begin maart, wat bijna 400.000 vierkante mijl minder is dan het mediane dekkingsniveau op andere pieken in maart tussen 1981 en 2010. Deze vermindering komt overeen met een oppervlakte groter dan Egypte. De maximale hoeveelheid poolijs van dit jaar was de op vier na laagste sinds het begin van satellietrecords in 1979, en de gemiddelde hoeveelheid ijs voor de hele maand maart is met gemiddeld 15.000 vierkante mijl per jaar geslonken, resulterend in een verlies van 880.000 vierkante mijl sinds
Het Arctische winterijs bedekt meestal de grootste uitgestrektheid van de oceaan in maart, waarna het langzaam smelt tijdens de lente- en zomermaanden en in september krimpt tot het kleinste gebied, of minimale omvang. De laagste piekdekking van poolijs werd geregistreerd in 2017 toen het ijs zich uitstrekte over slechts 5. 56 miljoen vierkante mijl voordat het begon te krimpen. Sinds dat jaar hebben zich vijf van de laagste maximale dekkingen voorgedaan en de tien jaren met de laagste dekking hebben allemaal plaatsgevonden sinds 2006.
Volgens Mark Serreze, directeur van het National Snow & Ice Data Center aan de Universiteit van Colorado in Boulder, ervaart de regio van de Barentszzee aan de kant van de Atlantische Oceaan van de Noordelijke IJszee de grootste opwarming van de Noordpool Hoewel de exacte oorzaken nog worden bestudeerd, lijkt het erop dat warm water uit de Atlantische Oceaan bijdraagt aan het smelten van het ijs, naast de impact van een opwarmende atmosfeer. De bredere trend is er duidelijk een van minder ijs, waarbij de maximale omvang van dit jaar de op vier na laagste is sinds het begin van satellietregistraties in 1979.
Het verlies van poolijs heeft trapsgewijze effecten, waaronder veranderende weerpatronen in de rest van de wereld, waarbij de planeet probeert de temperatuurverschillen tussen hogere en lagere breedtegraden gelijk te maken. De opwarming van het noordpoolgebied verandert die temperatuurgradiënt, met gevolgen voor kustlijnen, zeezoogdieren en het levensonderhoud van inheemse gemeenschappen. De impact van zomerweerpatronen is onvoorspelbaar en het valt nog te bezien hoeveel ijs er in september verloren zal gaan.