По данным Национального центра данных по снегу и льду Университета Колорадо в Боулдере, максимальная толщина арктического морского льда составила 5 мм. 64 миллиона квадратных миль в этом году в начале марта, что почти на 400 000 квадратных миль меньше среднего уровня покрытия в другие мартовские пики в период с 1981 по 2010 год. Это сокращение эквивалентно площади большей, чем Египет. Максимальная площадь арктического льда в этом году была пятой по величине с момента начала спутниковых наблюдений в 1979 году, а средняя площадь льда за весь март сократилась в среднем на 15 000 квадратных миль в год, что привело к потере 880 000 квадратных миль с тех пор.
Арктический зимний лед обычно покрывает наибольшую площадь океана в марте, после чего он медленно тает в течение весенних и летних месяцев, сокращаясь до своей наименьшей площади или минимальной протяженности в сентябре. Самый низкий пик покрытия арктическим льдом был зафиксирован в 2017 году, когда лед простирался всего на 5. 56 миллионов квадратных миль, прежде чем начать сокращаться. С этого года произошло пять из самых низких максимальных экстентов, а все десять лет с самым низким охватом произошли с 2006 года.
По словам Марка Серреза, директора Национального центра данных по снегу и льду Университета Колорадо в Боулдере, в регионе Баренцева моря на атлантической стороне Северного Ледовитого океана наблюдается наиболее значительное потепление в Арктике. Хотя точные причины все еще изучаются, похоже, что теплая вода из Атлантики способствует таянию льда в дополнение к воздействию потепления атмосферы. Более широкая тенденция явно связана с меньшим количеством льда, при этом максимальная протяженность в этом году является пятой по величине с момента начала спутниковых наблюдений в 1979 году.
Утрата арктического льда имеет каскадные последствия, в том числе изменение погодных условий в остальном мире, когда планета пытается выровнять разницу температур между более высокими и более низкими широтами. Потепление в Арктике изменяет этот температурный градиент, влияя на береговые линии, морских млекопитающих и средства к существованию коренных общин. Влияние летних погодных условий непредсказуемо, и еще неизвестно, сколько льда будет потеряно к сентябрю.