Selon le National Snow & Ice Data Center de l'Université du Colorado à Boulder, la banquise arctique a culminé à 5. 64 millions de miles carrés cette année début mars, soit près de 400 000 miles carrés de moins que le niveau de couverture médian des autres pics de mars entre 1981 et 2010. Cette réduction équivaut à une superficie plus grande que l'Egypte. Cette année, l'étendue maximale de la glace arctique était la cinquième plus faible depuis le début des enregistrements par satellite en 1979, et l'étendue moyenne de la glace pour tout le mois de mars a diminué en moyenne de 15 000 milles carrés par an, entraînant une perte de 880 000 milles carrés depuis
La glace hivernale arctique couvre généralement la plus grande étendue d'océan en mars, après quoi elle fond lentement au printemps et en été, se rétrécissant à sa plus petite surface, ou étendue minimale, en septembre. La plus faible couverture maximale de glace arctique a été enregistrée en 2017 lorsque la glace s'étendait sur seulement 5. 56 millions de miles carrés avant de commencer à rétrécir. Depuis cette année, cinq des étendues maximales les plus basses se sont produites, et les dix années de couverture les plus basses ont toutes eu lieu depuis 2006.
Selon Mark Serreze, directeur du National Snow & Ice Data Center de l'Université du Colorado à Boulder, la région de la mer de Barents, du côté de l'océan Atlantique, connaît le réchauffement arctique le plus important. Bien que les causes exactes soient encore à l'étude, il semble que l'eau chaude de l'Atlantique contribue à la fonte des glaces, en plus de l'impact du réchauffement de l'atmosphère. La tendance générale est clairement à moins de glace, l'étendue maximale de cette année étant la cinquième plus faible depuis le début des enregistrements par satellite en 1979.
La perte de glace arctique a des effets en cascade, y compris l'évolution des conditions météorologiques dans le reste du monde, la planète tentant d'égaliser les différences de température entre les latitudes supérieures et inférieures. Le réchauffement de l'Arctique modifie ce gradient de température, affectant les côtes, les mammifères marins et les moyens de subsistance des communautés autochtones. L'impact des conditions météorologiques estivales est imprévisible, et il reste à voir combien de glace sera perdue d'ici septembre.