El Monte Fuji, el pico más alto de Japón y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se enfrenta a una crisis debido al abrumador número de turistas y las consecuencias que conlleva. En los últimos años, el número de visitantes al Monte Fuji se ha más que duplicado, llegando a más de cinco millones en 2019. Desde el inicio de la temporada de escalada de este año, alrededor de 65.000 excursionistas ya han llegado a la cima, lo que supone un aumento del 17% en comparación con 2019. Este aumento del turismo, impulsado por un auge turístico posterior a Covid, ha ejercido una presión significativa sobre el ecosistema y la infraestructura de la montaña.
Una de las mayores preocupaciones es la cuestión del sobreturismo. La afluencia de visitantes ha provocado una masificación en la montaña, provocando atascos, basura y comportamientos imprudentes por parte de algunos excursionistas. Miho Sakurai, una veterana guardabosques que ha patrullado el Monte Fuji durante varios años, expresa su preocupación por el creciente número de personas en la montaña y el impacto ambiental que tiene. Lamenta el hecho de que algunos excursionistas intenten el ascenso con vestimenta inapropiada, como sandalias, poniéndose en peligro aún más y aumentando la presión sobre los recursos limitados.
La quinta estación de senderismo, conocida como "Gogome", se ve especialmente afectada por la masificación. Ubicado a mitad de la montaña, recibe el 90% de los visitantes de la montaña, quienes llegan en autobuses, taxis y vehículos eléctricos por la carretera de montaña Fuji Subaru Line. Esta carretera, construida hace décadas para facilitar el acceso a la montaña, ha contribuido al aumento del turismo. Si bien ya no se permiten automóviles privados a menos que sean totalmente eléctricos, ha aumentado el número de autobuses que transportan grandes grupos de visitantes, lo que agrava aún más el problema del hacinamiento.
Las consecuencias del sobreturismo son evidentes en todo el Monte Fuji. Las limitadas instalaciones sanitarias y los puestos médicos luchan por hacer frente al creciente número de excursionistas. Además, los escaladores experimentados están experimentando un declive en la experiencia del montañismo. La congestión y los atascos en los senderos han provocado tiempos de escalada más prolongados y frustración entre los escaladores. Yamamoto, especialista en parques nacionales y Monte Fuji, explica cómo la acumulación de excursionistas cerca de la cumbre, particularmente aquellos ansiosos por presenciar el amanecer, ha provocado retrasos y una experiencia comprometida para muchos.
Se han realizado esfuerzos para abordar los desafíos que plantea el sobreturismo en el Monte Fuji. Las organizaciones de voluntarios han llevado a cabo amplias actividades de limpieza para aliviar el problema de la basura, recogiendo miles de toneladas de basura a lo largo de los años. En un enfoque innovador, se han introducido patrullas de basura que utilizan bicicletas eléctricas equipadas con cámaras y tecnología de inteligencia artificial para monitorear y mapear los tipos y cantidades de basura en diferentes áreas. Además, el número de escaladores permitidos por día en el popular sendero Yoshida se ha limitado a 4.000, aunque hacer cumplir este límite sigue siendo un desafío.
Para abordar el problema, se han presentado propuestas para gestionar el número de visitantes de forma más eficaz. Las sugerencias incluyen implementar un sistema donde solo los excursionistas con reservas de estacionamiento confirmadas o reservas de alojamiento puedan acceder a la montaña. Otra propuesta es construir un sistema de transporte de tren ligero sobre la carretera de la Línea Fuji Subaru, restringiendo el tráfico de automóviles y autobuses a la quinta estación. Estas medidas tienen como objetivo controlar las multitudes, mejorar la experiencia de los visitantes y reducir la presión sobre la infraestructura de la montaña.
El Monte Fuji se encuentra en un punto crítico en su sostenibilidad ambiental al conmemorarse el décimo aniversario de su designación por la UNESCO. Está claro que es necesaria una acción inmediata para abordar el sobreturismo y preservar el carácter sagrado y el valor de este hito icónico. Con una gestión adecuada y un cambio hacia un turismo de calidad, el Monte Fuji puede recuperar su atractivo como destino de renombre mundial y al mismo tiempo proteger su belleza natural para las generaciones venideras.