Le Mont Fuji, le plus haut sommet du Japon et site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est confronté à une crise en raison de l'afflux touristique et des conséquences qui en découlent. Au cours des dernières années, le nombre de visiteurs du mont Fuji a plus que doublé, pour atteindre plus de cinq millions en 2019. Depuis le début de la saison d'escalade cette année, environ 65 000 randonneurs ont déjà atteint le sommet, soit une augmentation de 17 % par rapport à 2019. Cet essor du tourisme, tiré par un boom touristique post-Covid, a mis à rude épreuve l'écosystème et les infrastructures de la montagne.
L'une des plus grandes préoccupations est la question du surtourisme. L'afflux de visiteurs a entraîné une surpopulation sur la montagne, provoquant des embouteillages, des détritus et un comportement imprudent de la part de certains randonneurs. Miho Sakurai, une garde forestière chevronnée qui patrouille sur le mont Fuji depuis plusieurs années, exprime son inquiétude face au nombre croissant de personnes sur la montagne et à son impact environnemental. Elle déplore le fait que certains randonneurs tentent l'ascension avec des vêtements inappropriés, comme des sandales, ce qui les met encore davantage en danger et accroît la pression sur des ressources limitées.
La cinquième station de randonnée, connue sous le nom de « Gogome », est particulièrement touchée par la surpopulation. Situé à mi-hauteur de la montagne, il accueille 90 % des visiteurs de la montagne, qui arrivent en bus, taxis et véhicules électriques le long de la route de montagne Fuji Subaru Line. Cette route, construite il y a des décennies pour faciliter l'accès à la montagne, a contribué à l'essor du tourisme. Même si les voitures particulières ne sont plus autorisées que si elles sont entièrement électriques, le nombre de bus transportant de grands groupes de visiteurs a augmenté, exacerbant encore le problème de la surpopulation.
Les conséquences du surtourisme sont évidentes dans tout le mont Fuji. Les installations sanitaires et médicales, limitées, peinent à faire face au nombre croissant de randonneurs. De plus, les grimpeurs chevronnés connaissent un déclin de l’expérience de l’alpinisme. Les embouteillages et les embouteillages sur les sentiers ont entraîné des temps de montée plus longs et une frustration parmi les grimpeurs. Yamamoto, spécialiste des parcs nationaux et du mont Fuji, explique comment le rassemblement de randonneurs près du sommet, en particulier ceux désireux d'assister au lever du soleil, a entraîné des retards et une expérience compromise pour beaucoup.
Des efforts ont été déployés pour relever les défis posés par le surtourisme sur le mont Fuji. Les organisations bénévoles ont mené de vastes activités de nettoyage pour atténuer le problème des déchets, collectant des milliers de tonnes de déchets au fil des ans. Dans le cadre d'une approche innovante, des patrouilles de collecte des déchets utilisant des vélos électriques équipés de caméras et d'une technologie d'IA ont été introduites pour surveiller et cartographier les types et les quantités de déchets dans différentes zones. De plus, le nombre de grimpeurs autorisés par jour sur le populaire sentier Yoshida a été plafonné à 4 000, bien que faire respecter cette limite reste un défi.
Pour répondre à ce problème, des propositions ont été avancées pour gérer plus efficacement la fréquentation des visiteurs. Les suggestions incluent la mise en œuvre d'un système où seuls les randonneurs ayant des réservations de stationnement confirmées ou des réservations de lodge sont autorisés à accéder à la montagne. Une autre proposition consiste à construire un système de transport léger sur rail au-dessus de la route Fuji Subaru Line, limitant la circulation des voitures et des bus à la cinquième station. Ces mesures visent à contrôler les foules, à améliorer l'expérience des visiteurs et à réduire la pression sur les infrastructures de la montagne.
Le mont Fuji se trouve à un point critique en matière de durabilité environnementale alors qu'il marque le 10e anniversaire de sa désignation par l'UNESCO. Il est clair qu’une action immédiate est nécessaire pour lutter contre le surtourisme et préserver le caractère sacré et la valeur de ce monument emblématique. Avec une bonne gestion et une évolution vers un tourisme de qualité, le mont Fuji peut retrouver son allure de destination de renommée mondiale tout en protégeant sa beauté naturelle pour les générations à venir.