De berg Fuji, de hoogste top van Japan en UNESCO-werelderfgoed, wordt geconfronteerd met een crisis als gevolg van de overweldigende toeristenaantallen en de gevolgen die daarmee gepaard gaan. De afgelopen jaren is het aantal bezoekers aan de berg Fuji meer dan verdubbeld, tot ruim vijf miljoen in 2019. Sinds de start van het klimseizoen dit jaar hebben al zo'n 65.000 wandelaars de top bereikt, een stijging van 17% ten opzichte van 2019. Deze golf van toerisme, aangedreven door de hausse in het toerisme na Covid, heeft het ecosysteem en de infrastructuur van de berg aanzienlijk onder druk gezet.
Een van de grootste zorgen is de kwestie van het overtoerisme. De toestroom van bezoekers heeft geleid tot overbevolking op de berg, met files, zwerfvuil en roekeloos gedrag van sommige wandelaars tot gevolg. Miho Sakurai, een ervaren boswachter die al enkele jaren op de berg Fuji patrouilleert, spreekt haar bezorgdheid uit over het toenemende aantal mensen op de berg en de impact die dit heeft op het milieu. Ze betreurt het feit dat sommige wandelaars de beklimming proberen in ongepaste kleding, zoals sandalen, waardoor ze zichzelf verder in gevaar brengen en de druk op de beperkte middelen vergroten.
Het vijfde wandelstation, bekend als "Gogome", heeft vooral last van de overbevolking. Het ligt halverwege de berg en ontvangt 90% van de bezoekers van de berg, die arriveren met bussen, taxi's en elektrische voertuigen langs de bergweg Fuji Subaru Line. Deze weg, tientallen jaren geleden aangelegd om gemakkelijke toegang tot de berg te bieden, heeft bijgedragen aan de sterke stijging van het toerisme. Hoewel privéauto’s niet langer zijn toegestaan tenzij ze volledig elektrisch zijn, is het aantal bussen dat grote groepen bezoekers vervoert toegenomen, waardoor het probleem van de drukte nog groter wordt.
De gevolgen van overtoerisme zijn overal op de berg Fuji duidelijk zichtbaar. De beperkte toiletfaciliteiten en medische stations kunnen het toenemende aantal wandelaars niet aan. Bovendien ervaren doorgewinterde klimmers een afname van de bergsportervaring. Congestie en files op de paden hebben geleid tot langere klimtijden en frustratie onder klimmers. Yamamoto, een specialist op het gebied van nationale parken en de berg Fuji, legt uit hoe de verzameling wandelaars nabij de top, vooral degenen die graag getuige willen zijn van de zonsopgang, voor velen tot vertragingen en een gecompromitteerde ervaring heeft geleid.
Er zijn pogingen gedaan om de uitdagingen aan te pakken die het overtoerisme op de berg Fuji met zich meebrengt. Vrijwilligersorganisaties hebben uitgebreide schoonmaakactiviteiten uitgevoerd om het afvalprobleem te verlichten, waarbij ze door de jaren heen duizenden tonnen afval hebben ingezameld. Op een innovatieve manier zijn vuilnispatrouilles geïntroduceerd met behulp van elektrische fietsen uitgerust met camera's en AI-technologie om de soorten en hoeveelheden afval in verschillende gebieden te monitoren en in kaart te brengen. Bovendien is het aantal toegestane klimmers per dag op de populaire Yoshida-route beperkt tot 4.000, hoewel het handhaven van deze limiet een uitdaging blijft.
Om dit probleem aan te pakken zijn er voorstellen gedaan om de bezoekersaantallen effectiever te beheren. Suggesties zijn onder meer de implementatie van een systeem waarbij alleen wandelaars met bevestigde parkeerreserveringen of lodgeboekingen toegang krijgen tot de berg. Een ander voorstel is om een lightrail-doorvoersysteem te bouwen bovenop de Fuji Subaru Line-weg, waardoor het auto- en busverkeer wordt beperkt tot het vijfde station. Deze maatregelen zijn bedoeld om de drukte onder controle te houden, de bezoekerservaring te verbeteren en de druk op de infrastructuur van de berg te verminderen.
De berg Fuji bevindt zich op een cruciaal punt in zijn ecologische duurzaamheid, aangezien hij de 10e verjaardag van zijn UNESCO-status markeert. Het is duidelijk dat onmiddellijke actie nodig is om het overtoerisme aan te pakken en de heiligheid en waarde van dit iconische monument te behouden. Met goed beheer en een verschuiving naar kwaliteitstoerisme kan de berg Fuji zijn allure als wereldberoemde bestemming herwinnen en tegelijkertijd zijn natuurlijke schoonheid voor de komende generaties beschermen.