O Monte Fuji, o pico mais alto do Japão e Património Mundial da UNESCO, enfrenta uma crise devido ao enorme número de turistas e às consequências que isso acarreta. Nos últimos anos, o número de visitantes do Monte Fuji mais que duplicou, atingindo mais de cinco milhões em 2019. Desde o início da temporada de escalada deste ano, cerca de 65 mil caminhantes já alcançaram o cume, o que representa um aumento de 17% em relação a 2019. Este aumento no turismo, impulsionado por um boom turístico pós-Covid, colocou uma pressão significativa no ecossistema e na infra-estrutura da montanha.
Uma das maiores preocupações é a questão do turismo excessivo. O afluxo de visitantes resultou na superlotação da montanha, causando engarrafamentos, lixo e comportamento imprudente de alguns caminhantes. Miho Sakurai, uma guarda florestal veterana que patrulha o Monte Fuji há vários anos, expressa a sua preocupação com o número crescente de pessoas na montanha e o impacto ambiental que isso tem. Ela lamenta o facto de alguns caminhantes tentarem a subida com trajes inadequados, como sandálias, colocando-se ainda mais em perigo e aumentando a pressão sobre os recursos limitados.
A quinta estação de caminhada, conhecida como "Gogome", é particularmente afetada pela superlotação. Localizada no meio da montanha, recebe 90% dos visitantes da montanha, que chegam em ônibus, táxis e veículos elétricos pela estrada montanhosa da Linha Fuji Subaru. Esta estrada, construída há décadas para facilitar o acesso à montanha, contribuiu para o aumento do turismo. Embora os carros particulares já não sejam permitidos, a menos que sejam totalmente eléctricos, o número de autocarros que transportam grandes grupos de visitantes aumentou, agravando ainda mais o problema de aglomeração.
As consequências do turismo excessivo são evidentes em todo o Monte Fuji. As limitadas instalações sanitárias e postos médicos lutam para lidar com o número crescente de caminhantes. Além disso, os escaladores experientes estão experimentando um declínio na experiência do montanhismo. Congestionamentos e engarrafamentos nas trilhas resultaram em tempos de subida mais longos e frustração entre os escaladores. Yamamoto, especialista em parques nacionais e no Monte Fuji, explica como a acumulação de caminhantes perto do cume, especialmente aqueles ansiosos por testemunhar o nascer do sol, levou a atrasos e a uma experiência comprometida para muitos.
Foram feitos esforços para enfrentar os desafios colocados pelo turismo excessivo no Monte Fuji. Organizações voluntárias realizaram extensas atividades de limpeza para aliviar o problema do lixo, coletando milhares de toneladas de lixo ao longo dos anos. Numa abordagem inovadora, foram introduzidas patrulhas de lixo utilizando bicicletas elétricas equipadas com câmaras e tecnologia de IA para monitorizar e mapear os tipos e quantidades de lixo em diferentes áreas. Além disso, o número de escaladores permitidos por dia na popular trilha Yoshida foi limitado a 4.000, embora a aplicação desse limite continue sendo um desafio.
Para resolver o problema, foram apresentadas propostas para gerir o número de visitantes de forma mais eficaz. As sugestões incluem a implementação de um sistema onde apenas caminhantes com reservas de estacionamento confirmadas ou reservas de alojamento possam acessar a montanha. Outra proposta é construir um sistema de metrô leve no topo da estrada da Linha Fuji Subaru, restringindo o tráfego de carros e ônibus até a quinta estação. Estas medidas visam controlar multidões, melhorar a experiência do visitante e reduzir a pressão sobre a infraestrutura da montanha.
O Monte Fuji está em um ponto crítico em sua sustentabilidade ambiental ao marcar o 10º aniversário de sua designação pela UNESCO. É claro que é necessária uma acção imediata para combater o turismo excessivo e preservar a sacralidade e o valor deste marco icónico. Com uma gestão adequada e uma mudança para um turismo de qualidade, o Monte Fuji pode recuperar o seu fascínio como um destino de renome mundial, protegendo ao mesmo tempo a sua beleza natural para as gerações vindouras.