Los reguladores de aviación de EE. UU. han introducido requisitos adicionales para Boeing Co. como condición para permitir que sus aviones 737 Max 9 reanuden el servicio. Estos nuevos requisitos indican una creciente firmeza en la postura del gobierno hacia la compañía aeroespacial tras un reciente accidente. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha afirmado que necesita más datos de Boeing antes de aprobar los procedimientos de inspección y mantenimiento que las aerolíneas deben completar antes de reanudar los vuelos. La agencia quiere específicamente revisar los resultados de la ronda inicial de controles de las puertas de los enchufes en 40 aviones para determinar si los pasos son adecuados para toda la flota de aviones en tierra.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, enfatizó la dedicación de la agencia a la seguridad de los pasajeros y dijo: "Estamos trabajando para asegurarnos de que nada como esto vuelva a suceder. " Añadió que al Boeing 737 Max 9 no se le permitirá volar hasta que la FAA esté completamente satisfecha con su seguridad. Boeing se negó a comentar sobre los nuevos requisitos de la FAA.
Este hecho pone de relieve la creciente crisis que enfrenta Boeing tras el incidente en el que un panel del fuselaje se desprendió de un Max 9 operado por Alaska Airlines poco después del despegue. Aunque no hubo heridos importantes, este incidente es el último de una serie de fallos de calidad que han puesto en tela de juicio el proceso de fabricación de Boeing.
La revisión adicional por parte de la FAA podría potencialmente extender la inmovilización del 737 Max 9, que ya lleva casi una semana en tierra. Las inspecciones preliminares realizadas por United Airlines y Alaska Air desde el incidente revelaron pernos flojos en algunos de sus aviones Max 9. En respuesta a estas preocupaciones, la FAA inició el jueves una investigación formal sobre las operaciones de fabricación de Boeing. La agencia también anunció el viernes medidas adicionales para fortalecer su supervisión de la empresa.
Las aerolíneas que operan los aviones Max 9 todavía están esperando la aprobación de la FAA para comenzar las inspecciones requeridas y reanudar los vuelos. En consecuencia, compañías como United, el mayor operador del Max 9 en EE.UU., han tenido que cancelar cientos de vuelos. Alaska Airlines anunció el viernes que cancelaría todos los vuelos programados en el avión hasta al menos el 14 de enero. Además, United Airlines declaró a última hora del viernes que ampliaría sus cancelaciones de vuelos Max 9 hasta el 16 de enero, e incluso eliminaría algunos vuelos en los días siguientes.