Os reguladores da aviação dos EUA introduziram requisitos adicionais para a Boeing Co. como condição para permitir que seus jatos 737 Max 9 retomem o serviço. Estes novos requisitos indicam uma firmeza crescente na posição do governo em relação à empresa aeroespacial após um acidente recente. A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) afirmou que precisa de mais dados da Boeing antes de aprovar os procedimentos de inspeção e manutenção que as companhias aéreas devem concluir antes de retomar os voos. A agência deseja especificamente revisar os resultados da rodada inicial de verificações nas portas plug-in em 40 aviões para determinar se as etapas são adequadas para toda a frota de jatos aterrados.
O administrador da FAA, Mike Whitaker, enfatizou a dedicação da agência à segurança dos passageiros, dizendo: "Estamos trabalhando para garantir que nada parecido com isso aconteça novamente. " Ele acrescentou que o Boeing 737 Max 9 não poderá voar até que a FAA esteja totalmente satisfeita com sua segurança. A Boeing não quis comentar sobre as novas exigências da FAA.
Esse desenvolvimento destaca a crescente crise enfrentada pela Boeing após o incidente em que um painel da fuselagem se soltou de um Max 9 operado pela Alaska Airlines logo após a decolagem. Embora não tenha havido feridos graves, este incidente é o mais recente de uma série de falhas de qualidade que levaram ao escrutínio do processo de fabricação da Boeing.
A revisão adicional da FAA poderia potencialmente estender o aterramento do 737 Max 9, que já está aterrado há quase uma semana. Inspeções preliminares conduzidas pela United Airlines e pela Alaska Air desde o incidente revelaram parafusos soltos em algumas de suas aeronaves Max 9. Em resposta a estas preocupações, a FAA iniciou uma investigação formal sobre as operações de produção da Boeing na quinta-feira. A agência também anunciou medidas adicionais na sexta-feira para fortalecer a supervisão da empresa.
As companhias aéreas que operam os jatos Max 9 ainda aguardam a aprovação da FAA para iniciar as inspeções exigidas e retomar os voos. Consequentemente, transportadoras como a United, a maior operadora do Max 9 nos EUA, tiveram de cancelar centenas de voos. A Alaska Airlines anunciou na sexta-feira que cancelaria todos os voos programados da aeronave até pelo menos 14 de janeiro. Além disso, a United Airlines afirmou na noite de sexta-feira que estenderia os cancelamentos dos voos Max 9 até 16 de janeiro, e até mesmo removeria alguns voos nos dias seguintes.