Amerykańskie organy regulacyjne ds. lotnictwa wprowadziły dodatkowe wymagania dla Boeing Co. jako warunek dopuszczenia do wznowienia służby samolotów 737 Max 9. Te nowe wymagania wskazują na rosnącą stanowczość stanowiska rządu wobec przedsiębiorstwa z branży lotniczej i kosmicznej po niedawnym wypadku. Federalna Administracja Lotnictwa USA (FAA) stwierdziła, że potrzebuje więcej danych od Boeinga przed zatwierdzeniem procedur kontroli i konserwacji, które linie lotnicze muszą wykonać przed wznowieniem lotów. Agencja chce w szczególności przejrzeć wyniki pierwszej rundy kontroli drzwi wejściowych w 40 samolotach, aby ustalić, czy stopnie są odpowiednie dla całej floty uziemionych odrzutowców.
Administrator FAA Mike Whitaker podkreślił zaangażowanie agencji w bezpieczeństwo pasażerów, mówiąc: „Pracujemy nad tym, aby nic podobnego się nie powtórzyło. Dodał, że Boeing 737 Max 9 nie zostanie dopuszczony do lotów, dopóki FAA nie będzie w pełni usatysfakcjonowana jego bezpieczeństwem. Boeing odmówił komentarza na temat nowych wymagań FAA.
Ta sytuacja podkreśla narastający kryzys, przed którym stoi Boeing po incydencie, w wyniku którego panel kadłuba odłączył się od samolotu Max 9 obsługiwanego przez Alaska Airlines wkrótce po starcie. Chociaż nie było żadnych poważnych obrażeń, ten incydent jest najnowszym z serii uchybień w zakresie jakości, które spowodowały wnikliwą analizę procesu produkcyjnego Boeinga.
Dodatkowa ocena przeprowadzona przez FAA może potencjalnie przedłużyć uziemienie 737 Max 9, które jest uziemione już od prawie tygodnia. Wstępne inspekcje przeprowadzone przez United Airlines i Alaska Air od czasu incydentu wykazały poluzowane śruby w niektórych samolotach Max 9. W odpowiedzi na te obawy FAA wszczęła w czwartek formalne dochodzenie w sprawie działalności produkcyjnej Boeinga. W piątek agencja ogłosiła także dodatkowe środki mające na celu wzmocnienie nadzoru nad spółką.
Linie lotnicze obsługujące odrzutowce Max 9 nadal czekają na zgodę FAA, aby rozpocząć wymagane inspekcje i wznowić loty. W rezultacie przewoźnicy tacy jak United, największy operator Max 9 w USA, musieli odwołać setki lotów. Linie lotnicze Alaska Airlines ogłosiły w piątek, że odwołają wszystkie zaplanowane loty tym samolotem co najmniej do 14 stycznia. Ponadto linie United Airlines oświadczyły późnym wieczorem w piątek, że przedłużą odwołania lotów Max 9 do 16 stycznia, a nawet usuną niektóre loty w kolejnych dniach.