Amerikaanse luchtvaarttoezichthouders hebben aanvullende eisen ingevoerd voor Boeing Co. als voorwaarde voor het hervatten van de dienst van de 737 Max 9-jets. Deze nieuwe eisen duiden op een groeiende vastberadenheid in het standpunt van de regering ten opzichte van het lucht- en ruimtevaartbedrijf na een recent ongeval. De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft verklaard dat zij meer gegevens van Boeing nodig heeft voordat zij inspectie- en onderhoudsprocedures goedkeurt die luchtvaartmaatschappijen moeten voltooien voordat zij vluchten hervatten. Het bureau wil specifiek de resultaten bekijken van de eerste ronde van controles op plugdeuren in 40 vliegtuigen om te bepalen of de treden geschikt zijn voor de hele vloot van geaarde vliegtuigen.
FAA-beheerder Mike Whitaker benadrukte de toewijding van het agentschap aan de veiligheid van passagiers en zei: "We werken eraan om ervoor te zorgen dat zoiets niet meer gebeurt. Hij voegde eraan toe dat de Boeing 737 Max 9 niet mag vliegen totdat de FAA volledig tevreden is over de veiligheid ervan. Boeing weigerde commentaar te geven op de nieuwe eisen van de FAA.
Deze ontwikkeling benadrukt de toenemende crisis waarmee Boeing te maken kreeg na het incident waarbij kort na het opstijgen een romppaneel loskwam van een Max 9 van Alaska Airlines. Hoewel er geen grote gewonden zijn gevallen, is dit incident het laatste in een reeks kwaliteitsproblemen die het productieproces van Boeing onder de loep hebben genomen.
De aanvullende beoordeling door de FAA zou mogelijk de aarding van de 737 Max 9, die al bijna een week aan de grond staat, kunnen verlengen. Voorafgaande inspecties uitgevoerd door United Airlines en Alaska Air sinds het incident hebben losse bouten van sommige van hun Max 9-vliegtuigen aan het licht gebracht. Als reactie op deze zorgen startte de FAA donderdag een formeel onderzoek naar de productieactiviteiten van Boeing. Het agentschap kondigde vrijdag ook aanvullende maatregelen aan om het toezicht op het bedrijf te versterken.
Luchtvaartmaatschappijen die de Max 9-jets exploiteren, wachten nog steeds op goedkeuring van de FAA om met de vereiste inspecties te beginnen en de vluchten te hervatten. Als gevolg daarvan hebben luchtvaartmaatschappijen als United, de grootste exploitant van de Max 9 in de VS, honderden vluchten moeten annuleren. Alaska Airlines maakte vrijdag bekend dat het alle lijnvluchten met het vliegtuig tot in ieder geval 14 januari zou annuleren. Bovendien verklaarde United Airlines vrijdag laat dat het de annuleringen voor Max 9-vluchten zou verlengen tot 16 januari, en zelfs enkele vluchten in de daaropvolgende dagen zou schrappen.