Si alguna vez has volado con Ryanair, ya sabes que el espacio es reducido. Tan reducido, de hecho, que meter tu maleta debajo del asiento puede parecer un rompecabezas en 3D. Pero ahora está ocurriendo algo inusual: Ryanair está dando a los pasajeros un poco más de espacio. Solo un poco, pero en el mundo de los vuelos económicos, incluso cinco centímetros son importantes.
La aerolínea irlandesa, famosa por su frugalidad en el uso del espacio, ha anunciado que aumentará el tamaño del equipaje de mano que se puede llevar a bordo de forma gratuita. Hasta ahora, los pasajeros podían llevar una maleta de 40 x 25 x 20 centímetros. A partir de ahora, el tamaño será de 40 x 30 x 20 cm. ¿No parece mucho? Esos cinco centímetros extra de ancho equivalen aproximadamente al tamaño de un cartón de zumo, o lo suficiente para meter un par de camisetas más o quizá un par de zapatos extra para el fin de semana.
Este pequeño gesto de generosidad llega justo cuando los legisladores de la Unión Europea se están tomando en serio la regulación del equipaje de mano. Durante años, los pasajeros se han visto obligados a pagar inesperadamente en la puerta de embarque por equipaje que era solo un poco demasiado grande. Dado que cada aerolínea tiene su propia versión de las dimensiones «aceptables», la confusión se ha convertido en algo habitual en la experiencia de viajar. Ahora, las cosas están cambiando.
El miércoles, Airlines for Europe (A4E), un organismo comercial que representa a compañías aéreas como Ryanair, Lufthansa, Air France-KLM y la empresa matriz de British Airways, IAG, publicó la primera norma común para las bolsas que se colocan debajo del asiento. Han acordado unas dimensiones mínimas de 40 x 30 x 15 cm, y se espera que este nuevo marco se aplique en todas las aerolíneas miembros a finales de verano.
Curiosamente, la nueva franquicia de Ryanair va un poco más allá, añadiendo más profundidad que la base de referencia de A4E. Por su parte, EasyJet ha dicho que tampoco recortará, y planea mantener su propia política de equipaje gratuito, más generosa.
Pero no todo el mundo está entusiasmado con la idea de los cambios obligatorios. El Parlamento Europeo está presionando para que los pasajeros tengan derecho a llevar dos maletas de mano gratuitas en los vuelos. A muchos viajeros les parece estupendo. Pero las aerolíneas no están convencidas.
A4E argumenta que esto eliminaría la flexibilidad tanto para las aerolíneas como para los pasajeros. Afirman que no todo el mundo quiere o necesita varias maletas, y que convertirlo en norma aumentaría los costes y podría ralentizar el embarque. En junio, la directora general del grupo, Ourania Georgoutsakou, lo resumió con una sarcástica pullita: «¿Qué será lo siguiente? ¿Palomitas y bebidas obligatorias como parte de la entrada de cine?».
Así que ahora, Ryanair, que no destaca precisamente por su comodidad ni por sus obsequios, se está convirtiendo inesperadamente en una de las primeras aerolíneas en suavizar sus normas sobre equipaje. Es un pequeño cambio, sin duda. Pero en el apretado mundo de los viajes de bajo coste, cada centímetro cuenta.
Y para los pasajeros cansados de las tarifas sorpresa y las discusiones en la puerta de embarque, incluso un pequeño cambio en la política puede parecer una gran victoria.