Om du någonsin har flugit med Ryanair vet du redan att utrymmet är begränsat. Så begränsat att det kan kännas som att lösa ett 3D-pussel när man ska få in sin väska under sätet. Men nu händer något ovanligt: Ryanair ger passagerarna lite mer utrymme. Bara lite – men i lågprisflygets värld är även fem centimeter en stor sak.
Det irländska flygbolaget, som är känt för sin sparsamma användning av utrymme, har meddelat att det ökar storleken på den personliga väska som du kan ta med ombord gratis. Hittills har passagerarna fått ta med sig en väska som mäter 40 x 25 x 20 centimeter. Snart blir det 40 x 30 x 20 cm. Låter det inte som mycket? De extra fem centimetrarna i bredd motsvarar ungefär storleken på en juiceförpackning – eller tillräckligt för att smyga in ett par extra skjortor eller kanske ett extra par skor för helgen.
Denna lilla gest av generositet kommer precis när lagstiftarna i Europeiska unionen börjar ta regleringen av kabinbagage på allvar. I åratal har passagerare oväntat fått betala extra vid gaten för bagage som var lite för stort. Eftersom varje flygbolag har sin egen version av ”acceptabla” mått har förvirring varit en del av reseupplevelsen. Nu förändras situationen.
På onsdagen släppte Airlines for Europe (A4E) – en branschorganisation som representerar flygbolag som Ryanair, Lufthansa, Air France-KLM och British Airways moderbolag IAG – den första gemensamma standarden någonsin för handbagage. De har enats om minimimått på 40x30x15 cm, och denna nya ram förväntas införas hos medlemsflygbolagen i slutet av sommaren.
Intressant nog går Ryanairs nya tillåtna mått lite längre än så – de är djupare än A4E:s basmått. EasyJet har samtidigt sagt att de inte heller kommer att skära ner, utan planerar att behålla sin egen mer generösa policy för gratis bagage.
Men alla är inte entusiastiska över idén om obligatoriska förändringar. Europaparlamentet driver på för att passagerare ska ha rätt att ta med sig två gratis handbagage på flygningar. Det låter bra för många resenärer. Men flygbolagen är inte övertygade.
A4E hävdar att detta skulle ta bort flexibiliteten för både flygbolag och passagerare. Alla vill inte ha eller behöver flera väskor, säger de, och att göra det till standard skulle öka kostnaderna och potentiellt fördröja ombordstigningen. I juni sammanfattade gruppens verkställande direktör, Ourania Georgoutsakou, det med en sarkastisk kommentar: ”Vad blir nästa steg? Obligatorisk popcorn och dryck som en del av din biobiljett?”
Så nu blir Ryanair – som inte direkt är känt för komfort eller gratisprylar – oväntat ett av de första flygbolagen som mjukar upp sina bagageregler. Det är visserligen en liten förändring. Men i den trånga världen av lågprisflyg räknas varje centimeter.
Och för passagerare som är trötta på överraskande avgifter och konfrontationer vid gaten kan även en liten förändring i policyn kännas som en stor vinst.