Als je ooit met Ryanair hebt gevlogen, weet je al dat de ruimte beperkt is. Zo beperkt zelfs dat het onder de stoel schuiven van je tas aanvoelt als het oplossen van een 3D-puzzel. Maar nu gebeurt er iets bijzonders: Ryanair geeft passagiers iets meer ruimte. Slechts een klein beetje, maar in de wereld van budgetvluchten is zelfs vijf centimeter een groot verschil.
De Ierse luchtvaartmaatschappij, die bekend staat om zijn zuinige gebruik van ruimte, heeft aangekondigd dat het de afmetingen van de persoonlijke tas die je gratis mee aan boord mag nemen, vergroot. Tot nu toe mochten passagiers een tas van 40 x 25 x 20 centimeter meenemen. Binnenkort wordt dat 40 x 30 x 20 cm. Klinkt dat niet als veel? Die extra vijf centimeter in de breedte is ongeveer de grootte van een pakje sap – of genoeg om nog een paar shirts of misschien een extra paar schoenen voor het weekend mee te nemen.
Dit kleine gebaar van vrijgevigheid komt net op het moment dat wetgevers in de Europese Unie serieus werk maken van het reguleren van handbagage. Jarenlang moesten passagiers bij de gate onverwachts geld neertellen voor bagage die net iets te groot was. Omdat elke luchtvaartmaatschappij haar eigen versie van “aanvaardbare” afmetingen had, was verwarring vrijwel onvermijdelijk tijdens het reizen. Nu is er verandering op komst.
Woensdag heeft Airlines for Europe (A4E) – een brancheorganisatie die luchtvaartmaatschappijen zoals Ryanair, Lufthansa, Air France-KLM en IAG, het moederbedrijf van British Airways, vertegenwoordigt – de allereerste gemeenschappelijke norm voor handbagage onder de stoel bekendgemaakt. Ze zijn het eens geworden over minimale afmetingen van 40 x 30 x 15 cm, en dit nieuwe kader zal naar verwachting tegen het einde van de zomer bij alle aangesloten luchtvaartmaatschappijen worden ingevoerd.
Interessant is dat de nieuwe norm van Ryanair iets verder gaat dan dat, met een grotere diepte dan de basisnorm van A4E. EasyJet heeft ondertussen aangegeven ook niet te zullen bezuinigen en van plan te zijn zijn eigen, ruimere gratis bagagebeleid te handhaven.
Maar niet iedereen is enthousiast over het idee van verplichte veranderingen. Het Europees Parlement dringt erop aan dat passagiers recht hebben op twee gratis handbagagestukken op vluchten. Dat klinkt voor veel reizigers geweldig. Maar luchtvaartmaatschappijen zijn niet overtuigd.
A4E stelt dat dit de flexibiliteit voor zowel luchtvaartmaatschappijen als passagiers zou wegnemen. Niet iedereen wil of heeft meerdere tassen nodig, zeggen ze, en als dit de norm wordt, zouden de kosten stijgen en zou het instappen mogelijk vertraging oplopen. In juni vatte de algemeen directeur van de groep, Ourania Georgoutsakou, het sarcastisch samen: “Wat volgt er nu? Verplichte popcorn en drankjes als onderdeel van je bioscoopkaartje?”
Nu wordt Ryanair – niet bepaald bekend om zijn comfort of gratis extra's – onverwacht een van de eerste luchtvaartmaatschappijen die zijn bagageregels versoepelt. Het is natuurlijk maar een kleine verandering. Maar in de krappe wereld van goedkoop reizen telt elke centimeter.
En voor passagiers die genoeg hebben van verrassingskosten en confrontaties bij de gate, kan zelfs een kleine beleidswijziging als een grote overwinning voelen.