หากคุณเคยบินกับสายการบินไรอันแอร์ คุณคงทราบดีอยู่แล้วว่าพื้นที่จำกัด แคบมากถึงขนาดที่การเลื่อนกระเป๋าไปใต้ที่นั่งอาจรู้สึกเหมือนกำลังไขปริศนา 3 มิติ แต่ในตอนนี้ มีเรื่องแปลก ๆ เกิดขึ้น นั่นคือ สายการบินไรอันแอร์ให้พื้นที่แก่ผู้โดยสารมากขึ้นอีกนิดหน่อย แค่นิดหน่อยเท่านั้น แต่ในโลกของการบินแบบประหยัด แม้แต่ 5 เซนติเมตรก็ถือเป็นเรื่องใหญ่แล้ว
สายการบินไอริชซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการประหยัดพื้นที่ ได้ประกาศว่าจะขยายขนาดกระเป๋าส่วนตัวที่คุณสามารถนำขึ้นเครื่องได้ฟรี จนถึงตอนนี้ ผู้โดยสารได้รับอนุญาตให้ถือกระเป๋าที่มีขนาด 40x25x20 เซนติเมตร และจะเริ่มขยายขนาดเป็น 40x30x20 เซนติเมตรในเร็วๆ นี้ ฟังดูไม่มากนักเหรอ? ความกว้างที่เพิ่มขึ้น 5 เซนติเมตรนั้นมีขนาดประมาณกล่องน้ำผลไม้ หรืออาจจะมากพอสำหรับใส่เสื้อเพิ่มอีกสองสามตัวหรือรองเท้าอีกคู่สำหรับใส่ไปเที่ยวสุดสัปดาห์ก็ได้
น้ำใจอันน้อยนิดนี้เกิดขึ้นในขณะที่ผู้กำหนดนโยบายในสหภาพยุโรปกำลังจริงจังกับการควบคุมสัมภาระที่นำขึ้นเครื่อง เป็นเวลาหลายปีที่ผู้โดยสารต้องควักเงินสดจ่ายที่ประตูขึ้นเครื่องเพื่อซื้อสัมภาระที่ใหญ่เกินไปเพียงเล็กน้อย โดยแต่ละสายการบินจะมีขนาดที่ "ยอมรับได้" แตกต่างกัน ทำให้เกิดความสับสนในประสบการณ์การเดินทาง แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ กำลังเปลี่ยนไป
เมื่อวันพุธ Airlines for Europe (A4E) ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านการค้าที่เป็นตัวแทนของสายการบินต่างๆ เช่น Ryanair, Lufthansa, Air France-KLM และ IAG ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ British Airways ได้เผยแพร่มาตรฐานทั่วไปสำหรับกระเป๋าใต้ที่นั่งเป็นครั้งแรก โดยทั้งสองบริษัทได้ตกลงกันว่าจะมีขนาดขั้นต่ำที่ 40x30x15 ซม. และกรอบการทำงานใหม่นี้คาดว่าจะเริ่มใช้กับสายการบินสมาชิกภายในสิ้นฤดูร้อนนี้
ที่น่าสนใจคือ ข้อกำหนดใหม่ด้านสัมภาระของ Ryanair นั้นมากกว่านั้นเล็กน้อย โดยเพิ่มความลึกมากกว่ามาตรฐานพื้นฐานของ A4E ในขณะเดียวกัน EasyJet ก็กล่าวว่าจะไม่ลดข้อกำหนดเช่นกัน โดยวางแผนที่จะรักษานโยบายสัมภาระฟรีที่ยืดหยุ่นมากขึ้นของตนเองไว้
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่ตื่นเต้นกับแนวคิดการเปลี่ยนแปลงที่บังคับ รัฐสภายุโรปกำลังผลักดันให้ผู้โดยสารมีสิทธิ์นำกระเป๋าขึ้นเครื่องฟรีสองใบขึ้นเครื่อง ซึ่งฟังดูดีสำหรับนักเดินทางหลายคน แต่สายการบินยังไม่เชื่อเช่นนั้น
A4E โต้แย้งว่าสิ่งนี้จะทำให้ทั้งสายการบินและผู้โดยสารขาดความยืดหยุ่น พวกเขาบอกว่าไม่ใช่ทุกคนที่ต้องการหรือจำเป็นต้องมีกระเป๋าหลายใบ และการทำให้เป็นมาตรฐานจะเพิ่มต้นทุนและอาจทำให้การขึ้นเครื่องช้าลง ในเดือนมิถุนายน Ourania Georgoutsakou กรรมการผู้จัดการของกลุ่มได้สรุปเรื่องนี้ด้วยการเหน็บแนมว่า "ต่อไปจะเป็นอย่างไร ป๊อปคอร์นและเครื่องดื่มที่บังคับรวมอยู่ในตั๋วหนังของคุณ"
ตอนนี้ Ryanair ซึ่งไม่ได้เป็นที่รู้จักในด้านความสะดวกสบายหรือของสมนาคุณ กำลังกลายเป็นหนึ่งในสายการบินแรกๆ ที่ผ่อนปรนกฎเกณฑ์เกี่ยวกับสัมภาระอย่างไม่คาดคิด แน่นอนว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่ในโลกที่คับแคบของการเดินทางราคาประหยัด ทุกตารางนิ้วมีความสำคัญ
และสำหรับผู้โดยสารที่เบื่อหน่ายกับค่าธรรมเนียมที่ไม่คาดคิดและการเผชิญหน้ากันที่ประตูขึ้นเครื่อง แม้แต่การเปลี่ยนแปลงนโยบายเพียงเล็กน้อยก็อาจรู้สึกเหมือนเป็นชัยชนะครั้งใหญ่