अगर आपने कभी रयानएयर से उड़ान भरी है, तो आप पहले से ही जानते होंगे कि जगह बहुत कम है। वास्तव में, इतनी कम कि सीट के नीचे बैग रखना 3D पहेली को सुलझाने जैसा लगता है। लेकिन अब, कुछ ऐसा हो रहा है जो बहुत ही दुर्लभ है: रयानएयर यात्रियों को थोड़ी ज़्यादा जगह दे रहा है। बस थोड़ी सी - लेकिन बजट उड़ान की दुनिया में, पाँच सेंटीमीटर भी बहुत बड़ी बात है।
आयरिश एयरलाइन, जो जगह का इस्तेमाल करने में बहुत ही किफ़ायती है, ने घोषणा की है कि वह आपके द्वारा मुफ़्त में लाए जा सकने वाले व्यक्तिगत बैग का आकार बढ़ा रही है। अब तक, यात्रियों को 40x25x20 सेंटीमीटर का बैग ले जाने की अनुमति थी। जल्द ही, यह 40x30x20 सेंटीमीटर हो जाएगा। ज़्यादा नहीं लगता? चौड़ाई में यह अतिरिक्त पाँच सेंटीमीटर लगभग एक जूस बॉक्स के आकार का है - या सप्ताहांत के लिए कुछ और शर्ट या शायद एक अतिरिक्त जोड़ी जूते रखने के लिए पर्याप्त है।
उदारता का यह छोटा सा इशारा ठीक ऐसे समय में आया है जब यूरोपीय संघ के कानून निर्माता केबिन बैगेज को विनियमित करने के बारे में गंभीर हो रहे हैं। कई सालों से यात्रियों को अपने सामान के लिए अप्रत्याशित रूप से गेट पर नकद भुगतान करना पड़ता है, जो कि थोड़ा बहुत बड़ा होता है। प्रत्येक एयरलाइन के पास "स्वीकार्य" आयामों का अपना संस्करण होने के कारण, यात्रा के अनुभव में व्यावहारिक रूप से भ्रम की स्थिति बन गई है। अब, चीजें बदल रही हैं। बुधवार को, एयरलाइंस फॉर यूरोप (A4E) - रयानएयर, लुफ्थांसा, एयर फ्रांस-केएलएम और ब्रिटिश एयरवेज की मूल कंपनी IAG जैसे वाहकों का प्रतिनिधित्व करने वाला एक व्यापार निकाय - ने अंडर-सीट बैग के लिए पहला सामान्य मानक जारी किया। वे 40x30x15 सेमी के न्यूनतम आयामों पर सहमत हुए हैं, और इस नए ढांचे को गर्मियों के अंत तक सदस्य एयरलाइनों में लागू किए जाने की उम्मीद है। दिलचस्प बात यह है कि रयानएयर का नया भत्ता उससे थोड़ा आगे जाता है - A4E की आधार रेखा से अधिक गहराई जोड़ता है। इस बीच, EasyJet ने कहा है कि वह भी कटौती नहीं करेगा, अपनी खुद की अधिक उदार मुफ़्त सामान नीति को बनाए रखने की योजना बना रहा है। लेकिन अनिवार्य परिवर्तनों के विचार से हर कोई रोमांचित नहीं है। यूरोपीय संसद यात्रियों को उड़ानों में दो निःशुल्क केबिन बैग लाने का अधिकार देने पर जोर दे रही है। यह कई यात्रियों को बहुत अच्छा लगता है। लेकिन एयरलाइंस इस पर सहमत नहीं हैं।
A4E का तर्क है कि इससे एयरलाइंस और यात्रियों दोनों के लिए लचीलापन खत्म हो जाएगा। उनका कहना है कि हर किसी को कई बैग नहीं चाहिए या उनकी ज़रूरत नहीं होती, और इसे मानक बनाने से लागत बढ़ेगी और संभावित रूप से बोर्डिंग धीमी हो जाएगी। जून में, समूह के प्रबंध निदेशक, ओरानिया जॉर्जौट्सको ने व्यंग्यात्मक कटाक्ष के साथ इसे संक्षेप में प्रस्तुत किया: "आगे क्या होगा? सिनेमा टिकट के हिस्से के रूप में अनिवार्य पॉपकॉर्न और पेय?"
तो अब, रयानएयर - जो वास्तव में आराम या मुफ़्त चीज़ों के लिए नहीं जाना जाता है - अप्रत्याशित रूप से अपने बैगेज नियमों को नरम करने वाले पहले वाहकों में से एक बन रहा है। यह एक छोटा सा बदलाव है, ज़रूर। लेकिन कम लागत वाली यात्रा की तंग दुनिया में, हर इंच मायने रखता है।
और आश्चर्यजनक शुल्क और गेट-साइड टकराव से थक चुके यात्रियों के लिए, नीति में एक छोटा सा बदलाव भी बड़ी जीत की तरह लग सकता है।