ライアンエアーで飛行したことがある人ならご存知の通り、スペースは極めて狭いです。実際、座席の下に荷物を滑り込ませることは、3Dパズルを解くような感覚です。しかし今、珍しいことが起こっています：ライアンエアーが乗客に少しばかりのスペースを提供し始めたのです。ほんの少しですが、格安航空の世界では、5センチメートルでも大きな違いです。
スペースの活用に際して倹約家として知られるアイルランドの航空会社は、機内に無料で持ち込める手荷物のサイズを拡大すると発表しました。これまで、乗客は40×25×20センチメートルのバッグを持ち込むことが許可されていました。間もなく、これが40×30×20センチメートルに拡大されます。大した差ではないように思えますか？その幅の5センチメートルの増加は、ジュースボックスほどの大きさ——または週末用にシャツを数枚、または余分な靴の1足を入れるのに十分なスペースです。
この小さな親切な措置は、欧州連合の立法者が機内持ち込み手荷物の規制を真剣に検討し始めたタイミングと重なっています。長年、乗客はゲートで手荷物がわずかに大きすぎたため、予期せず料金を支払う羽目になってきました。各航空会社が独自の「許容範囲」の寸法を設定しているため、混乱は旅行体験にほぼ組み込まれていました。しかし、状況は変化しつつあります。
水曜日、ライアンエア、ルフトハンザ、エアフランス・KLM、ブリティッシュ・エアウェイズの親会社IAGなど代表する業界団体「エアラインズ・フォー・ヨーロッパ（A4E）」は、座席下手荷物に関する初の共通基準を発表しました。最低寸法を40×30×15cmと定め、この新基準は夏終了までに加盟航空会社で導入される見込みです。
興味深いのは、ライアンエアーの新規規定がA4Eの基準よりもやや厳格で、深さを追加している点です。一方、イージージェットは削減せず、自社のより寛容な無料手荷物ポリシーを維持する方針です。
しかし、強制的な変更に賛成しない声もあります。欧州議会は、乗客がフライトに2つの無料手荷物を持参する権利を主張しています。多くの旅行者にとってこれは魅力的ですが、航空会社は納得していません。
A4Eは、これが航空会社と乗客の両方にとって柔軟性を失わせると主張しています。全員が複数の手荷物が必要とは限らないと彼らは述べ、標準化すればコストが増加し、搭乗が遅れる可能性があると指摘しています。6月、同団体のマネージングディレクター、オウラニア・ゲオルグツァコウは皮肉を交えて要約しました：「次に何が来るのか？映画チケットの一部としてポップコーンとドリンクの強制提供か？」
現在、快適さや無料サービスで知られるわけではないライアンエアーが、意外にも手荷物規則を緩和する最初の航空会社の一つとなっています。小さな変更に過ぎないかもしれません。しかし、低コスト旅行の過密な世界では、わずかなスペースも重要です。
そして、予期せぬ料金や搭乗口でのトラブルに疲れた乗客にとって、政策の小さな変更でも大きな勝利のように感じられるのです。