L'industrie mondiale du transport maritime est confrontée à un défi complexe alors qu'elle s'efforce de devenir plus respectueuse de l'environnement. L'une des principales questions à résoudre est la définition de ce que signifie être « vert » dans ce contexte. Alors que l'industrie a opéré un changement significatif il y a trois ans et demi en adoptant des réglementations qui réduisent les émissions de soufre des carburants marins, de nouvelles recherches suggèrent que cette décision pourrait avoir eu des conséquences imprévues sur les températures des océans.
La réglementation, connue sous le nom d'IMO 2020, visait à limiter les effets nocifs des émissions d'oxyde de soufre en réduisant la teneur en soufre autorisée dans le carburant marin de 3. 5% à 0. 5 %. Cela devait entraîner une réduction de 77% des émissions d'oxyde de soufre, entraînant une amélioration de la qualité de l'air et de nombreux avantages pour la santé. Cependant, les scientifiques affirment maintenant que cette réduction des émissions de soufre peut en fait contribuer au réchauffement des températures océaniques.
Il est important de noter que les émissions de soufre de l'industrie maritime ont un effet refroidissant sur le climat. Ils réfléchissent la lumière du soleil et augmentent la formation de nuages réfléchissants, ce qui aide à compenser les effets de réchauffement des émissions de gaz à effet de serre. Ces facteurs étaient connus avant la mise en œuvre de l'OMI 2020.
Alors que la réduction des émissions de soufre était principalement motivée par l'accent mis sur les avantages pour la santé, l'impact potentiel sur le réchauffement des océans n'a pas été suffisamment pris en compte. Les recherches suggèrent que l'OMI 2020 pourrait avoir ajouté environ 0. 2°C dans la région de l'Atlantique Nord et a contribué à des températures record. Des canicules marines ont également été observées en mer Méditerranée cet été.
L'estimation de l'impact précis des émissions du transport maritime sur les températures des océans est compliquée par d'autres facteurs, tels que les changements dans la poussière saharienne et les conséquences d'incendies de forêt à grande échelle. La réduction des émissions de soufre aura sans aucun doute des effets à long terme, mais comprendre le plein impact de ces changements nécessitera des recherches spécifiques.
Le transport maritime est un contributeur majeur aux émissions de gaz à effet de serre, représentant plus d'un milliard de tonnes rien qu'en 2018. Pour y remédier, l'Organisation maritime internationale (OMI) a fixé de nouveaux objectifs de réduction, visant des émissions nettes de gaz à effet de serre nulles d'ici 2050. L'Union européenne met également en œuvre des mesures pour inclure le transport maritime dans son système d'échange de droits d'émission.
En plus des réglementations sur le soufre, l'utilisation du gaz naturel liquéfié (GNL) comme source de carburant est une autre étape vers une navigation plus verte. Alors que le GNL émet moins de CO2 que les carburants marins traditionnels, il émet du méthane, un puissant gaz à effet de serre.
Alors que l'industrie du transport maritime poursuit son voyage vers un avenir plus durable, les débats autour de l'efficacité des nouvelles réglementations et initiatives passeront probablement de la question de savoir si elles sont « vertes » à si elles sont « assez vertes ». " L'accent sera mis sur la recherche d'un équilibre entre la réduction des émissions et la minimisation des conséquences imprévues sur l'environnement.