Globalny przemysł żeglugowy stoi przed złożonym wyzwaniem, ponieważ dąży do tego, by stać się bardziej przyjaznym dla środowiska. Jednym z głównych problemów jest zdefiniowanie, co to znaczy być „zielonym” w tym kontekście. Podczas gdy branża dokonała znaczącej zmiany trzy i pół roku temu, przyjmując przepisy zmniejszające emisje siarki z paliw żeglugowych, nowe badania sugerują, że posunięcie to mogło mieć niezamierzone konsekwencje dla temperatur oceanów.
Przepisy, znane jako IMO 2020, miały na celu ograniczenie szkodliwych skutków emisji tlenku siarki poprzez obniżenie dopuszczalnej zawartości siarki w paliwie żeglugowym z 3. 5% do 0. 5%. Oczekiwano, że spowoduje to 77% redukcję emisji tlenku siarki, prowadząc do poprawy jakości powietrza i licznych korzyści zdrowotnych. Jednak naukowcy twierdzą teraz, że ta redukcja emisji siarki może w rzeczywistości przyczynić się do ocieplenia temperatur oceanów.
Należy zauważyć, że emisje siarki z przemysłu stoczniowego mają wpływ na ochłodzenie klimatu. Odbijają one światło słoneczne i zwiększają tworzenie odblaskowych chmur, które pomagają zrównoważyć ocieplający wpływ emisji gazów cieplarnianych. Czynniki te były znane przed wdrożeniem IMO 2020.
Chociaż redukcja emisji siarki była głównie spowodowana skupieniem się na korzyściach zdrowotnych, potencjalny wpływ na ocieplenie oceanów nie został wzięty pod uwagę. Badania sugerują, że IMO 2020 mogło dodać około 0. 2°C do regionu północnoatlantyckiego i przyczyniła się do rekordowo wysokich temperatur. Morskie fale upałów zaobserwowano również tego lata na Morzu Śródziemnym.
Oszacowanie dokładnego wpływu emisji pochodzących z transportu morskiego na temperaturę oceanów jest skomplikowane ze względu na inne czynniki, takie jak zmiany w pyle saharyjskim i następstwa pożarów na dużą skalę. Zmniejszona emisja siarki niewątpliwie będzie miała długoterminowe skutki, ale zrozumienie pełnego wpływu tych zmian będzie wymagało dedykowanych badań.
Żegluga jest głównym źródłem emisji gazów cieplarnianych, odpowiadając za ponad miliard ton tylko w 2018 roku. Aby temu zaradzić, Międzynarodowa Organizacja Morska (IMO) wyznaczyła nowe cele redukcji, dążąc do zerowej emisji gazów cieplarnianych netto do 2050 r. Unia Europejska wdraża również środki mające na celu włączenie żeglugi do swojego systemu handlu emisjami.
Oprócz przepisów dotyczących siarki, wykorzystanie skroplonego gazu ziemnego (LNG) jako źródła paliwa to kolejny krok w kierunku bardziej ekologicznej żeglugi. Podczas gdy LNG uwalnia mniej CO2 w porównaniu z tradycyjnymi paliwami żeglugowymi, emituje metan, silny gaz cieplarniany.
W miarę jak branża żeglugowa kontynuuje swoją podróż w kierunku bardziej zrównoważonej przyszłości, debaty na temat skuteczności nowych przepisów i inicjatyw prawdopodobnie przesuną się od tego, czy są one „ekologiczne”, do tego, czy są „wystarczająco ekologiczne”. „Nacisk zostanie położony na znalezienie równowagi między redukcją emisji a minimalizacją niezamierzonych konsekwencji dla środowiska.