वैश्विक शिपिंग उद्योग एक जटिल चुनौती का सामना कर रहा है क्योंकि यह अधिक पर्यावरण के अनुकूल बनने का प्रयास कर रहा है। इस संदर्भ में प्रमुख मुद्दों में से एक यह परिभाषा है कि "हरित" होने का क्या अर्थ है। जबकि उद्योग ने साढ़े तीन साल पहले समुद्री ईंधन से सल्फर उत्सर्जन को कम करने वाले नियमों को अपनाकर एक महत्वपूर्ण बदलाव किया था, नए शोध से पता चलता है कि इस कदम से समुद्र के तापमान पर अनपेक्षित परिणाम हो सकते हैं।
आईएमओ 2020 के नाम से जाने जाने वाले नियमों का उद्देश्य समुद्री ईंधन में स्वीकार्य सल्फर सामग्री को 3 से कम करके सल्फर ऑक्साइड उत्सर्जन के हानिकारक प्रभावों को रोकना है। 5% से 0. 5%. इससे सल्फर ऑक्साइड उत्सर्जन में 77% की कमी आने की उम्मीद थी, जिससे वायु गुणवत्ता में सुधार होगा और कई स्वास्थ्य लाभ होंगे। हालाँकि, अब वैज्ञानिकों का तर्क है कि सल्फर उत्सर्जन में यह कमी वास्तव में समुद्र के तापमान को गर्म करने में योगदान कर सकती है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि शिपिंग उद्योग के सल्फर उत्सर्जन का जलवायु पर ठंडा प्रभाव पड़ता है। वे सूर्य के प्रकाश को परावर्तित करते हैं और परावर्तक बादलों के निर्माण को बढ़ाते हैं, जो ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के वार्मिंग प्रभाव को कम करने में मदद करते हैं। ये कारक IMO 2020 के कार्यान्वयन से पहले ज्ञात थे।
हालांकि सल्फर उत्सर्जन में कमी मुख्य रूप से स्वास्थ्य लाभ पर ध्यान केंद्रित करने से प्रेरित थी, लेकिन समुद्र के गर्म होने पर संभावित प्रभाव पर महत्वपूर्ण ध्यान नहीं दिया गया। शोध से पता चलता है कि IMO 2020 में लगभग 0 जोड़ा गया होगा। उत्तरी अटलांटिक क्षेत्र में 2°C और रिकॉर्ड-उच्च तापमान में योगदान दिया। इस गर्मी में भूमध्य सागर में समुद्री हीटवेव भी देखी गई हैं।
समुद्र के तापमान पर शिपिंग उत्सर्जन के सटीक प्रभाव का अनुमान लगाना अन्य कारकों से जटिल है, जैसे सहारन धूल में परिवर्तन और बड़े पैमाने पर जंगल की आग के परिणाम। कम सल्फर उत्सर्जन का निस्संदेह दीर्घकालिक प्रभाव होगा, लेकिन इन परिवर्तनों के पूर्ण प्रभाव को समझने के लिए समर्पित शोध की आवश्यकता होगी।
शिपिंग ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में एक प्रमुख योगदानकर्ता है, जो अकेले 2018 में एक अरब टन से अधिक के लिए जिम्मेदार है। इसे संबोधित करने के लिए, अंतर्राष्ट्रीय समुद्री संगठन (आईएमओ) ने 2050 तक शुद्ध-शून्य ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का लक्ष्य रखते हुए नए कटौती लक्ष्य निर्धारित किए हैं। यूरोपीय संघ भी अपनी उत्सर्जन व्यापार योजना में शिपिंग को शामिल करने के उपाय लागू कर रहा है।
सल्फर नियमों के अलावा, ईंधन स्रोत के रूप में तरलीकृत प्राकृतिक गैस (एलएनजी) का उपयोग हरित शिपिंग की दिशा में एक और कदम है। जबकि एलएनजी पारंपरिक समुद्री ईंधन की तुलना में कम CO2 छोड़ता है, यह मीथेन, एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जित करता है।
जैसा कि शिपिंग उद्योग अधिक टिकाऊ भविष्य की ओर अपनी यात्रा जारी रखता है, नए नियमों और पहलों की प्रभावशीलता के बारे में बहस संभवतः "हरित" से इस पर स्थानांतरित हो जाएगी कि क्या वे "पर्याप्त रूप से हरित" हैं। "उत्सर्जन को कम करने और पर्यावरण पर अनपेक्षित परिणामों को कम करने के बीच संतुलन बनाने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा।