L'industria navale globale sta affrontando una sfida complessa mentre si sforza di diventare più rispettosa dell'ambiente. Una delle principali questioni da affrontare è la definizione di cosa significhi essere "verdi" in questo contesto. Mentre l'industria ha apportato un cambiamento significativo tre anni e mezzo fa adottando regolamenti che hanno ridotto le emissioni di zolfo dai combustibili marini, una nuova ricerca suggerisce che questa mossa potrebbe aver avuto conseguenze indesiderate per le temperature oceaniche.
Il regolamento, noto come IMO 2020, mirava a frenare gli effetti dannosi delle emissioni di ossido di zolfo riducendo il contenuto di zolfo consentito nel carburante marino da 3. 5% a 0. 5%. Ciò avrebbe dovuto comportare una riduzione del 77% delle emissioni di ossido di zolfo, con conseguente miglioramento della qualità dell'aria e numerosi benefici per la salute. Tuttavia, gli scienziati ora sostengono che questa riduzione delle emissioni di zolfo possa effettivamente contribuire a temperature oceaniche più calde.
È importante notare che le emissioni di zolfo del settore marittimo hanno un effetto di raffreddamento sul clima. Riflettono la luce solare e aumentano la formazione di nuvole riflettenti, che aiutano a compensare gli effetti del riscaldamento delle emissioni di gas serra. Questi fattori erano noti prima dell'attuazione dell'IMO 2020.
Sebbene la riduzione delle emissioni di zolfo sia stata guidata principalmente dall'attenzione ai benefici per la salute, il potenziale impatto sul riscaldamento degli oceani non è stato preso in considerazione in modo significativo. La ricerca suggerisce che l'IMO 2020 potrebbe aver aggiunto circa 0. 2°C nella regione del Nord Atlantico e ha contribuito a temperature record. Ondate di caldo marino sono state osservate anche nel Mar Mediterraneo quest'estate.
La stima dell'impatto preciso delle emissioni delle navi sulle temperature oceaniche è complicata da altri fattori, come i cambiamenti nella polvere sahariana e le conseguenze di incendi su larga scala. Le ridotte emissioni di zolfo avranno indubbiamente effetti a lungo termine, ma la comprensione del pieno impatto di questi cambiamenti richiederà una ricerca dedicata.
Il trasporto marittimo contribuisce in modo determinante alle emissioni di gas serra, con oltre un miliardo di tonnellate solo nel 2018. Per affrontare questo problema, l'Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha fissato nuovi obiettivi di riduzione, puntando a zero emissioni nette di gas serra entro il 2050. L'Unione europea sta inoltre attuando misure per includere il trasporto marittimo nel suo sistema di scambio di quote di emissione.
Oltre alle normative sullo zolfo, l'uso del gas naturale liquefatto (GNL) come fonte di carburante è un altro passo verso una navigazione più ecologica. Sebbene il GNL rilasci meno CO2 rispetto ai combustibili marini tradizionali, emette metano, un potente gas serra.
Mentre il settore dei trasporti marittimi continua il suo viaggio verso un futuro più sostenibile, i dibattiti sull'efficacia delle nuove normative e iniziative passeranno probabilmente dal fatto che siano "verdi" al fatto che siano "abbastanza verdi". " L'obiettivo sarà trovare un equilibrio tra la riduzione delle emissioni e la minimizzazione delle conseguenze indesiderate sull'ambiente.