Sekta ya kimataifa ya usafirishaji inakabiliwa na changamoto changamano inapojitahidi kuwa rafiki wa mazingira. Mojawapo ya maswala kuu yaliyopo ni ufafanuzi wa maana ya kuwa "kijani" katika muktadha huu. Ingawa tasnia ilifanya mabadiliko makubwa miaka mitatu na nusu iliyopita kwa kupitisha kanuni ambazo zilipunguza utoaji wa salfa kutoka kwa nishati ya baharini, utafiti mpya unaonyesha kuwa hatua hii inaweza kuwa na matokeo yasiyotarajiwa kwa joto la bahari.
Kanuni, zinazojulikana kama IMO 2020, zililenga kupunguza madhara ya utoaji wa oksidi ya sulfuri kwa kupunguza maudhui yanayoruhusiwa ya salfa katika mafuta ya baharini kutoka 3. 5% hadi 0. 5%. Hii ilitarajiwa kusababisha kupungua kwa uzalishaji wa oksidi ya sulfuri kwa 77%, na kusababisha kuboreshwa kwa ubora wa hewa na faida nyingi za kiafya. Hata hivyo, wanasayansi sasa wanasema kwamba upunguzaji huu wa utoaji wa salfa huenda ukachangia joto la baharini.
Ni muhimu kutambua kwamba uzalishaji wa salfa katika sekta ya meli una athari ya kupoeza kwa hali ya hewa. Huakisi mwanga wa jua na kuongeza uundaji wa mawingu ya kuakisi, ambayo husaidia kukabiliana na athari za ongezeko la joto za utoaji wa gesi chafu. Mambo haya yalijulikana kabla ya utekelezaji wa IMO 2020.
Ingawa upunguzaji wa uzalishaji wa salfa ulichochewa hasa na kuzingatia faida za kiafya, athari inayoweza kutokea kwa ongezeko la joto la bahari haikuzingatiwa sana. Utafiti unaonyesha kuwa IMO 2020 inaweza kuwa imeongeza takriban 0. 2°C hadi eneo la Atlantiki ya Kaskazini na kuchangia viwango vya juu vya halijoto. Mawimbi ya joto ya baharini pia yamezingatiwa katika Bahari ya Mediterania msimu huu wa joto.
Kukadiria athari halisi ya utoaji wa hewa chafu kwenye halijoto ya baharini kunachanganyikiwa na mambo mengine, kama vile mabadiliko ya vumbi la Sahara na matokeo ya mioto mikubwa ya nyika. Uzalishaji wa salfa uliopunguzwa bila shaka utakuwa na athari za muda mrefu, lakini kuelewa athari kamili ya mabadiliko haya kutahitaji utafiti wa kujitolea.
Usafirishaji ni mchangiaji mkuu wa utoaji wa gesi chafuzi, ikichukua zaidi ya tani bilioni moja mwaka wa 2018 pekee. Ili kukabiliana na hili, Shirika la Kimataifa la Usafiri wa Baharini (IMO) limeweka malengo mapya ya kupunguza, ikilenga kutoa hewa chafuzi isiyozidi sifuri ifikapo mwaka 2050. Umoja wa Ulaya pia unatekeleza hatua za kujumuisha usafirishaji katika mpango wake wa biashara ya utoaji wa hewa chafu.
Mbali na kanuni za salfa, utumiaji wa gesi asilia iliyosafishwa (LNG) kama chanzo cha mafuta ni hatua nyingine kuelekea usafirishaji bora zaidi. Ingawa LNG inatoa CO2 kidogo ikilinganishwa na mafuta ya asili ya baharini, inatoa methane, gesi chafu yenye nguvu.
Sekta ya usafirishaji inapoendelea na safari yake kuelekea mustakabali endelevu zaidi, mijadala kuhusu ufanisi wa kanuni na mipango mipya itabadilika kutoka kama ni "kijani" hadi kama "kijani cha kutosha. "Lengo litakuwa katika kuweka usawa kati ya kupunguza uzalishaji na kupunguza athari zisizotarajiwa kwa mazingira.