La Chine a franchi une étape importante dans son conflit croissant avec le Japon en annonçant une interdiction sur toutes les importations de fruits de mer en provenance de son voisin. Cette décision intervient en réponse à la décision du Japon de rejeter les eaux usées radioactives traitées de la centrale nucléaire de Fukushima. Le projet controversé s’est heurté à une intense opposition de la part des consommateurs et de plusieurs pays de la région, la Chine étant en tête des critiques.
Le rejet de l'eau traitée a commencé jeudi, suscitant une réaction furieuse de la Chine, qui a qualifié l'opération d'égoïste et d'irresponsable. En réponse, le département des douanes chinois a déclaré l'arrêt de l'importation de tous les produits aquatiques en provenance du Japon, au-delà des fruits de mer, pour inclure des produits tels que le sel marin et les algues. L'interdiction vise à atténuer le risque de contamination radioactive des aliments, préservant ainsi la santé des consommateurs chinois, selon le communiqué du département des douanes.
Le Japon maintient cependant que le rejet de l'eau traitée est sûr et constitue une mesure nécessaire pour libérer de l'espace dans la centrale nucléaire lourdement endommagée. Le rejet a commencé avec un volume d'environ 200 à 210 mètres cubes, et à partir de vendredi, le Japon prévoit de rejeter en continu 456 mètres cubes sur une période de 24 heures, pour un total de 7 800 mètres cubes sur 17 jours. Tokyo Electric Power Company (TEPCO), une entreprise publique d'électricité, a assuré qu'une suspension immédiate et une enquête auraient lieu si des anomalies étaient détectées.
Des années de pompage d'eau nouvelle pour refroidir les débris de combustible dans les réacteurs, associées aux fuites d'eaux souterraines et d'eau de pluie, ont abouti à l'accumulation d'eaux usées hautement radioactives au sein de la centrale nucléaire de Fukushima. Les autorités soutiennent depuis des années que la libération de l'eau traitée et hautement diluée est la seule option viable en raison de la capacité de stockage limitée.
Divers gouvernements, dont les États-Unis et Taïwan, ont exprimé leur soutien à la décision du Japon. Néanmoins, une forte opposition a été exprimée par la Chine et les pays insulaires du Pacifique, préoccupés par l'impact régional et international potentiel, ainsi que par les risques posés à la santé humaine et à l'environnement marin.
Avant l'annonce de l'interdiction des produits de la mer, le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué le rejet des eaux usées, soulignant le transfert des risques vers la communauté mondiale et la souffrance des générations futures. Les plateformes de médias sociaux chinoises ont été inondées de colère et de consternation, avec un hashtag sur la publication qui a été visionné plus de 800 millions de fois sur Weibo en quelques heures seulement. Certains utilisateurs ont soutenu l'interdiction des fruits de mer et des appels ont été lancés pour boycotter tous les produits japonais.
L'interdiction imposée par la Chine s'étend aux réglementations précédentes qui interrompaient déjà les importations en provenance de Fukushima et de neuf autres régions du Japon. Hong Kong a également annoncé une interdiction similaire sur les aliments importés de certaines régions du Japon. La Chine continentale et Hong Kong étant les deux principaux marchés d'exportation du Japon pour les produits de la mer, cette interdiction constitue un défi potentiel pour l'industrie de la pêche japonaise.
Malgré les réactions négatives, les autorités japonaises et leurs partisans internationaux, y compris l'organisme de surveillance nucléaire des Nations Unies, affirment que la libération est sûre. Les eaux usées ont subi une filtration continue et sont stockées dans des réservoirs. Avant son rejet, il sera fortement dilué avec de l'eau propre pour réduire les concentrations de matières radioactives. L'eau sera rejetée dans l'océan Pacifique par un tunnel sous-marin situé à environ 1 kilomètre au large des côtes.
Des organisations tierces, dont l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) des Nations Unies, surveilleront la décharge pendant et après sa libération. L'AIEA a établi un bureau à Fukushima et prévoit de surveiller la situation pendant une période prolongée.