Kina har tagit ett betydande steg i sin eskalerande fejd med Japan genom att tillkännage ett förbud mot all import av fisk och skaldjur från sin granne. Denna åtgärd kommer som ett svar på Japans beslut att släppa ut renat radioaktivt avloppsvatten från kärnkraftverket i Fukushima. Den kontroversiella planen har mött intensivt motstånd från konsumenter och flera regionala länder, där Kina leder kritiken.
Släppningen av det behandlade vattnet började på torsdagen, vilket utlöste en rasande reaktion från Kina, som stämplade operationen som självisk och oansvarig. Som svar deklarerade Kinas tullavdelning ett stopp för import av alla vattenlevande produkter från Japan, som sträcker sig längre än bara fisk och skaldjur till att inkludera varor som havssalt och tång. Förbudet syftar till att minska risken för radioaktiv kontaminering i livsmedel och skydda kinesiska konsumenters hälsa, enligt tullmyndighetens uttalande.
Japan hävdar dock att utsläpp av det renade vattnet är säkert och en nödvändig åtgärd för att skapa utrymme vid det hårt skadade kärnkraftverket. Släppningen började med en volym på runt 200 till 210 kubikmeter och från och med fredag planerar Japan att kontinuerligt släppa 456 kubikmeter under en 24-timmarsperiod, vilket motsvarar totalt 7 800 kubikmeter under 17 dagar. Tokyo Electric Power Company (TEPCO), ett statligt ägt elbolag, försäkrade att en omedelbar avstängning och utredning skulle äga rum om några avvikelser upptäcks.
Åratal av inpumpning av nytt vatten för att kyla bränsleskräp i reaktorerna, tillsammans med läckage av grundvatten och regnvatten, har resulterat i ackumulering av högradioaktivt avloppsvatten inom kärnkraftverket i Fukushima. Myndigheter har hävdat i flera år att släppa ut det behandlade och mycket utspädda vattnet är det enda genomförbara alternativet på grund av den begränsade lagringskapaciteten.
Olika regeringar, inklusive USA och Taiwan, har uttryckt stöd för Japans beslut. Icke desto mindre har starkt motstånd uttryckts av Kina och Stillahavsönationer, oroade över de potentiella regionala och internationella effekterna, såväl som riskerna för människors hälsa och den marina miljön.
Innan förbudet mot fisk och skaldjur tillkännagavs kritiserade Kinas utrikesministerium utsläppet av avloppsvatten och betonade överföringen av risker till det globala samhället och de kommande generationernas lidande. Kinesiska sociala medieplattformar översvämmades av ilska och bestörtning, med en hashtag om releasen som samlade över 800 miljoner visningar på Weibo på bara några timmar. Vissa användare stödde fisk- och skaldjursförbudet, och det fanns uppmaningar att bojkotta alla japanska produkter.
Förbudet som införts av Kina utökar tidigare regler som redan stoppade importen från Fukushima och nio andra regioner i Japan. Hongkong har också meddelat ett liknande förbud mot livsmedel som importeras från delar av Japan. Eftersom Kina och Hongkong är Japans två främsta exportmarknader för skaldjur, utgör detta förbud en potentiell utmaning för den japanska fiskeindustrin.
Trots motreaktionen hävdar japanska myndigheter och deras internationella anhängare, inklusive FN:s kärnvapenvakthund, att frigivningen är säker. Avloppsvattnet har genomgått kontinuerlig filtrering och lagras i tankar. Innan den släpps ut kommer den att spädas kraftigt med rent vatten för att minska koncentrationerna av radioaktivt material. Vattnet kommer att släppas ut i Stilla havet genom en undervattenstunnel som ligger cirka 1 kilometer utanför kusten.
Tredjepartsorganisationer, inklusive FN:s internationella atomenergiorgan (IAEA), kommer att övervaka utsläppet både under och efter det att det släppts. IAEA har etablerat ett kontor i Fukushima och planerar att övervaka situationen under en längre period.