จีนก้าวเข้าสู่ขั้นตอนสำคัญในการสร้างความบาดหมางกับญี่ปุ่นด้วยการประกาศห้ามนำเข้าอาหารทะเลทั้งหมดจากประเทศเพื่อนบ้าน ความเคลื่อนไหวนี้เป็นการตอบสนองต่อการตัดสินใจของญี่ปุ่นที่จะปล่อยน้ำเสียกัมมันตภาพรังสีที่ผ่านการบำบัดแล้วจากโรงงานนิวเคลียร์ฟุกุชิมะ แผนการที่ขัดแย้งกันนี้ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้บริโภคและหลายประเทศในภูมิภาค โดยมีจีนเป็นผู้นำการวิจารณ์
การปล่อยน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วเริ่มขึ้นในวันพฤหัสบดี ก่อให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงจากจีน ซึ่งระบุว่าปฏิบัติการนี้เห็นแก่ตัวและขาดความรับผิดชอบ เพื่อเป็นการตอบสนอง กรมศุลกากรของจีนได้ประกาศระงับการนำเข้าผลิตภัณฑ์สัตว์น้ำทั้งหมดจากญี่ปุ่น โดยขยายขอบเขตนอกเหนือจากอาหารทะเลไปยังรายการต่างๆ เช่น เกลือทะเลและสาหร่ายทะเล คำสั่งห้ามดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยงของการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีในอาหาร ปกป้องสุขภาพของผู้บริโภคชาวจีน ตามคำแถลงของกรมศุลกากร
ญี่ปุ่นยืนยันว่าการปล่อยน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วนั้นปลอดภัยและเป็นมาตรการที่จำเป็นในการสร้างพื้นที่ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนัก การปล่อยเริ่มต้นด้วยปริมาตรประมาณ 200 ถึง 210 ลูกบาศก์เมตร และตั้งแต่วันศุกร์นี้ ญี่ปุ่นวางแผนที่จะปล่อยอย่างต่อเนื่อง 456 ลูกบาศก์เมตรในระยะเวลา 24 ชั่วโมง รวมเป็น 7,800 ลูกบาศก์เมตรตลอด 17 วัน บริษัท Tokyo Electric Power Company (TEPCO) บริษัทไฟฟ้าของรัฐรับรองว่าจะมีการระงับและสอบสวนทันทีหากตรวจพบความผิดปกติ
หลายปีของการสูบน้ำใหม่เพื่อหล่อเย็นเศษเชื้อเพลิงในเครื่องปฏิกรณ์ ควบคู่ไปกับการรั่วไหลของน้ำใต้ดินและน้ำฝน ส่งผลให้เกิดการสะสมของน้ำเสียที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงภายในโรงงานนิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ทางการโต้เถียงกันมานานหลายปีว่าการปล่อยน้ำที่ผ่านการบำบัดแล้วและมีความเจือจางสูงเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ เนื่องจากความจุที่จำกัด
รัฐบาลต่างๆ รวมทั้งสหรัฐอเมริกาและไต้หวัน แสดงการสนับสนุนการตัดสินใจของญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม จีนและประเทศในหมู่เกาะแปซิฟิกได้คัดค้านอย่างแข็งกร้าว เนื่องจากกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในระดับภูมิภาคและระหว่างประเทศ ตลอดจนความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อมทางทะเล
ก่อนที่จะมีการประกาศห้ามอาหารทะเล กระทรวงการต่างประเทศของจีนวิพากษ์วิจารณ์การปล่อยน้ำเสีย โดยเน้นย้ำถึงการถ่ายโอนความเสี่ยงไปสู่ประชาคมโลกและความทุกข์ยากของคนรุ่นหลัง แพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียของจีนเต็มไปด้วยความโกรธและความผิดหวัง โดยมีแฮชแท็กเกี่ยวกับการเปิดตัวซึ่งมีผู้เข้าชมมากกว่า 800 ล้านครั้งบน Weibo ในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง ผู้ใช้บางคนสนับสนุนการห้ามอาหารทะเล และมีการเรียกร้องให้คว่ำบาตรสินค้าญี่ปุ่นทั้งหมด
คำสั่งห้ามของจีนขยายขอบเขตข้อบังคับก่อนหน้านี้ที่ระงับการนำเข้าจากฟุกุชิมะและอีก 9 ภูมิภาคของญี่ปุ่น ฮ่องกงได้ประกาศห้ามนำเข้าอาหารจากส่วนต่างๆ ของญี่ปุ่นเช่นเดียวกัน เนื่องจากจีนแผ่นดินใหญ่และฮ่องกงเป็นตลาดส่งออกอาหารทะเลสองอันดับแรกของญี่ปุ่น การห้ามนี้อาจสร้างความท้าทายให้กับอุตสาหกรรมประมงของญี่ปุ่น
แม้จะมีกระแสต่อต้าน ทางการญี่ปุ่นและผู้สนับสนุนระหว่างประเทศ รวมถึงหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ ยืนยันว่าการปล่อยตัวดังกล่าวปลอดภัย น้ำเสียผ่านการกรองอย่างต่อเนื่องและเก็บไว้ในถัง ก่อนปล่อยจะถูกทำให้เจือจางอย่างมากด้วยน้ำสะอาดเพื่อลดความเข้มข้นของสารกัมมันตภาพรังสี น้ำจะถูกปล่อยลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกผ่านอุโมงค์ใต้ทะเลซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 1 กิโลเมตร
องค์กรบุคคลที่สาม รวมถึงสำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ของสหประชาชาติ จะติดตามการปลดปล่อยทั้งในระหว่างและหลังการปลดปล่อย IAEA ได้จัดตั้งสำนักงานในฟุกุชิมะและวางแผนที่จะดูแลสถานการณ์เป็นระยะเวลานาน