Chiny wykonały znaczący krok w zaostrzającym się sporze z Japonią, ogłaszając zakaz importu wszelkich owoców morza od swojego sąsiada. Posunięcie to jest odpowiedzią na decyzję Japonii o uwolnieniu oczyszczonych radioaktywnych ścieków z elektrowni jądrowej w Fukushimie. Kontrowersyjny plan spotkał się z silnym sprzeciwem ze strony konsumentów i kilku krajów regionu, przy czym Chiny przewodzą krytyce.
Uwolnienie uzdatnionej wody rozpoczęło się w czwartek, wywołując wściekłą reakcję Chin, które określiły tę operację jako samolubną i nieodpowiedzialną. W odpowiedzi chiński urząd celny zadeklarował wstrzymanie importu wszystkich produktów wodnych z Japonii, wykraczających poza owoce morza i obejmujących takie produkty, jak sól morska i wodorosty. Jak wynika z oświadczenia urzędu celnego, zakaz ma na celu ograniczenie ryzyka skażenia radioaktywnego żywności i ochronę zdrowia chińskich konsumentów.
Japonia utrzymuje jednak, że zrzut uzdatnionej wody jest bezpieczny i niezbędny do stworzenia przestrzeni w mocno zniszczonej elektrowni jądrowej. Wydobycie rozpoczęło się od objętości około 200–210 metrów sześciennych, a od piątku Japonia planuje w sposób ciągły uwalniać 456 metrów sześciennych w ciągu 24 godzin, co daje łącznie 7800 metrów sześciennych w ciągu 17 dni. Tokyo Electric Power Company (TEPCO), państwowe przedsiębiorstwo energetyczne, zapewniło, że w przypadku wykrycia jakichkolwiek nieprawidłowości nastąpi natychmiastowe zawieszenie i dochodzenie.
Lata pompowania nowej wody w celu schłodzenia resztek paliwa w reaktorach, w połączeniu z wyciekiem wód gruntowych i wód deszczowych, spowodowały nagromadzenie wysoce radioaktywnych ścieków w elektrowni jądrowej Fukushima. Władze od lat argumentują, że uwolnienie oczyszczonej i silnie rozcieńczonej wody jest jedyną realną opcją ze względu na ograniczoną pojemność magazynowania.
Różne rządy, w tym Stany Zjednoczone i Tajwan, wyraziły poparcie dla decyzji Japonii. Niemniej jednak Chiny i kraje wyspiarskie Pacyfiku wyraziły silny sprzeciw, zaniepokojony potencjalnymi skutkami regionalnymi i międzynarodowymi, a także zagrożeniami dla zdrowia ludzkiego i środowiska morskiego.
Przed ogłoszeniem zakazu owoców morza Ministerstwo Spraw Zagranicznych Chin skrytykowało uwolnienie ścieków, podkreślając przeniesienie ryzyka na społeczność globalną i cierpienia przyszłych pokoleń. Chińskie platformy mediów społecznościowych zalała fala złości i konsternacji, a hashtag informujący o tej publikacji zgromadził na Weibo ponad 800 milionów wyświetleń w ciągu zaledwie kilku godzin. Niektórzy użytkownicy poparli zakaz owoców morza i wzywano do bojkotu wszystkich japońskich produktów.
Zakaz nałożony przez Chiny stanowi rozwinięcie wcześniejszych przepisów, które wstrzymywały już import z Fukushimy i dziewięciu innych regionów Japonii. Hongkong ogłosił również podobny zakaz na żywność importowaną z części Japonii. Ponieważ Chiny kontynentalne i Hongkong to dwa główne rynki eksportu owoców morza z Japonii, zakaz ten stanowi potencjalne wyzwanie dla japońskiego przemysłu rybnego.
Pomimo sprzeciwu władze japońskie i ich międzynarodowi zwolennicy, w tym organ nadzoru nuklearnego ONZ, zapewniają, że uwolnienie jest bezpieczne. Ścieki poddawane są ciągłej filtracji i magazynowane są w zbiornikach. Przed uwolnieniem zostanie mocno rozcieńczony czystą wodą w celu zmniejszenia stężenia materiału radioaktywnego. Woda będzie odprowadzana do Oceanu Spokojnego przez podmorski tunel położony około 1 kilometra od wybrzeża.
Organizacje zewnętrzne, w tym Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej (MAEA) Organizacji Narodów Zjednoczonych, będą monitorować zrzut zarówno w trakcie, jak i po jego wydaniu. MAEA otworzyła biuro w Fukushimie i planuje nadzorować sytuację przez dłuższy czas.