סין עשתה צעד משמעותי בסכסוך המתגבר שלה עם יפן כשהכריזה על איסור על כל ייבוא פירות ים משכנתה. מהלך זה מגיע כתגובה להחלטת יפן לשחרר שפכים רדיואקטיביים מטופלים מהמפעל הגרעיני בפוקושימה. התוכנית השנויה במחלוקת נתקלה בהתנגדות עזה מצד צרכנים ומספר מדינות אזוריות, כאשר סין מובילה את הביקורת.
שחרור המים המטופלים החל ביום חמישי, ועורר תגובה זועמת מסין, אשר תייגה את הפעולה כאנוכית וחסרת אחריות. בתגובה, מחלקת המכס של סין הכריזה על הפסקת ייבוא כל מוצרי המים מיפן, והרחיב מעבר למאכלי ים בלבד וכולל פריטים כמו מלח ים ואצות. האיסור נועד להפחית את הסיכון של זיהום רדיואקטיבי במזון, שמירה על בריאות הצרכנים הסיניים, על פי הודעת מחלקת המכס.
עם זאת, יפן טוענת כי הזרמת המים המטופלים היא בטוחה ומהווה אמצעי הכרחי ליצירת מקום בתחנת הכוח הגרעינית שניזוקה בכבדות. השחרור החל בנפח של כ-200 עד 210 מ"ק, ומיום שישי מתכננת יפן לשחרר ברציפות 456 מ"ק על פני תקופה של 24 שעות, בהיקף כולל של 7,800 מ"ק על פני 17 ימים. חברת החשמל של Tokyo Electric Power (TEPCO), חברת חשמל בבעלות המדינה, הבטיחה כי השעיה וחקירה מיידית יתבצעו אם יתגלו חריגות כלשהן.
שנים של שאיבת מים חדשים לקירור פסולת דלק בכורים, יחד עם דליפת מי תהום ומי גשמים, הביאו להצטברות של שפכים רדיואקטיביים ביותר בתוך המפעל הגרעיני בפוקושימה. הרשויות טוענות במשך שנים כי שחרור המים המטופלים והמדוללים ביותר היא האפשרות הקיימת היחידה בשל יכולת האחסון המוגבלת.
ממשלות שונות, כולל ארצות הברית וטייוואן, הביעו תמיכה בהחלטתה של יפן. עם זאת, התנגדות עזה הושמעה על ידי מדינות סין והאי האוקיינוס השקט, מודאגות מההשפעה האזורית והבינלאומית הפוטנציאלית, כמו גם מהסיכונים הנשקפים לבריאות האדם והסביבה הימית.
לפני שהוכרז האיסור על פירות ים, משרד החוץ של סין מתח ביקורת על שחרור מי שפכים, והדגיש את העברת הסיכונים לקהילה העולמית ואת הסבל של הדורות הבאים. פלטפורמות המדיה החברתית הסינית הוצפו בכעס ובפחד, עם האשטאג על הפרסום שזכה למעל 800 מיליון צפיות ב-Weibo תוך שעות ספורות. חלק מהמשתמשים תמכו באיסור פירות ים, והיו קריאות להחרים את כל המוצרים היפניים.
האיסור שהטילה סין מרחיב את התקנות הקודמות שכבר עצרו את היבוא מפוקושימה ומתשעה אזורים נוספים ביפן. הונג קונג גם הכריזה על איסור דומה על מזון מיובא מחלקים מיפן. מכיוון שסין והונג קונג הן שני שווקי היצוא המובילים של יפן לפירות ים, האיסור הזה מהווה אתגר פוטנציאלי לתעשיית הדיג היפנית.
למרות תגובת הנגד, הרשויות היפניות ותומכיהם הבינלאומיים, כולל כלב השמירה הגרעיני של האו"ם, טוענים שהשחרור בטוח. השפכים עברו סינון רציף ומאוחסנים במיכלים. לפני שחרורו, הוא ידולל מאוד במים נקיים כדי להפחית את ריכוזי החומר הרדיואקטיבי. המים יוזרמו לאוקיינוס השקט דרך מנהרה תת-ימית הממוקמת כקילומטר אחד מהחוף.
ארגוני צד שלישי, כולל הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) של האו"ם, יעקוב אחר ההזרמה הן במהלך שחרורו ולאחריו. סבא"א הקימה משרד בפוקושימה ומתכננת לפקח על המצב לתקופה ממושכת.