Le délégué commercial de l'Union européenne a fait part de ses inquiétudes quant à l'éventuelle imposition de droits de douane sur les véhicules électriques (VE) entre l'UE et le Royaume-Uni après le Brexit. En vertu de l'accord actuel, un tarif de 10 % sera facturé sur tout véhicule électrique échangé entre les deux régions à partir de janvier si moins de 45 % de sa valeur provient de l'UE et du Royaume-Uni. Cependant, la présence de véhicules électriques chinois sur le marché a compliqué la décision de retarder ou non ces tarifs.
L'industrie automobile fait pression pour une prolongation du délai tarifaire, car une grande partie des batteries de véhicules électriques, qui représentent environ 40 % de la valeur d'une voiture, proviennent d'Asie. La mise en place de ce tarif augmenterait le coût des véhicules électriques européens et aurait un impact financier substantiel sur le secteur, estimé à 4 €. 3 milliards (4. 5 milliards), selon les estimations de l’industrie. Cela renforcerait également les inquiétudes à Bruxelles quant au fait que l'industrie automobile chinoise bénéficie d'un avantage tarifaire injuste en raison des subventions.
Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, a exprimé l'espoir que les droits de douane pourront être évités, car il estime que l'imposition de droits de douane les uns aux autres ne profiterait pas à l'industrie, mais uniquement à la Chine. Les constructeurs automobiles britanniques et européens demandent une prolongation de trois ans de la période de mise en œuvre progressive afin de permettre le développement de la chaîne d'approvisionnement en batteries de la région. Cependant, Bruxelles hésite à modifier l’accord de commerce et de coopération post-Brexit, craignant que cela n’ouvre la porte à de nouvelles révisions.
Dombrovskis a suggéré qu'il serait possible d'éviter d'imposer des droits de douane sur les véhicules électriques sans ouvrir l'accord sur le Brexit, bien qu'il n'ait pas fourni plus de détails sur la manière d'y parvenir.
Lors de sa récente visite en Chine pour discuter de questions commerciales, le commissaire a confirmé que l'enquête anti-subventions de l'UE sur les véhicules électriques chinois pourrait également cibler d'autres marques, dont Tesla, s'il s'avère qu'elles profitent de la concurrence chinoise. Il a déclaré que même si aucune décision finale n'a été prise, la procédure ne se limite pas aux marques chinoises. L'enquête devrait débuter dans les prochains jours.