Le Premier ministre Rishi Sunak a réussi à remporter une victoire lors d'un vote parlementaire crucial, repoussant une potentielle rébellion des membres de son propre parti conservateur. Le vote, tenu à la Chambre des Communes, a déterminé l'approbation des principes généraux du projet de loi de Sunak visant à expulser les demandeurs d'asile vers le Rwanda. Les résultats ont vu 313 voix pour et 269 contre, accordant à Sunak une victoire bien méritée. Cependant, il devra encore faire face à d'importants défis, puisque les députés de la faction de droite de son parti ont clairement fait savoir qu'ils avaient l'intention de proposer des amendements au projet de loi lors des prochains votes attendus en janvier. En outre, la Chambre des Lords devrait également exprimer ses objections à la législation.
Malgré les obstacles potentiels, Sunak peut trouver du réconfort en ayant franchi le premier obstacle sur son chemin. Ces derniers jours, il semblait que son projet de loi était sérieusement menacé, avec la possibilité de devenir le premier chef à perdre à ce stade d'un projet de loi aux Communes depuis près de quatre décennies. Compte tenu de sa majorité active de 56 voix, l'issue reste incertaine en raison de profondes divisions au sein du Parti conservateur.
Sunak a accordé une grande importance à son programme d'expulsion du Rwanda, qui a été jugé illégal par le plus haut tribunal du Royaume-Uni le mois dernier. Le gouvernement considère ce plan comme un moyen de dissuasion nécessaire tout en créant une ligne de distinction avec le parti travailliste, leader, en prévision des prochaines élections. Cependant, convaincre les sceptiques au sein de son propre parti s’est avéré être un défi de taille. Certaines factions de droite ont exigé un projet de loi encore plus dur pour empêcher les demandeurs d’asile de recourir aux tribunaux britanniques ou internationaux. Parallèlement, le gouvernement a reconnu que le projet de loi repoussait déjà les limites du droit international. Les modérés au sein du parti ont voté en faveur du projet de loi avec l'assurance qu'il ne serait pas amendé pour apaiser les conservateurs les plus à droite.
Même si Sunak a peut-être franchi cet obstacle, il sera probablement confronté à de nouveaux conflits internes lorsque le projet de loi reviendra au Parlement l'année prochaine pour des amendements, ce qui est typique dans le processus législatif. Cela ressemble aux batailles passées des conservateurs sur le Brexit et menace de saper les efforts de Sunak pour rester au pouvoir au-delà des prochaines élections.
Le programme d'expulsion du Rwanda a été hérité par Sunak de son prédécesseur, Boris Johnson, qui l'a présenté comme un moyen de freiner l'afflux de migrants traversant la Manche à bord de petits bateaux. Plus de 29 000 personnes ont entrepris ce voyage périlleux en 2022, dont plus de 45 000 l’année précédente. Au moment de la présentation du plan, Sunak, alors chancelier de l'Échiquier, a exprimé ses inquiétudes quant à son efficacité, son rapport qualité-prix et ses implications éthiques. Cependant, dès son entrée en fonction, Sunak a adopté le plan, car ses conseillers y voyaient un moyen de rajeunir la popularité décroissante des conservateurs. Les sondages d’opinion publique classent souvent l’immigration parmi les principales préoccupations des électeurs, même s’il existe des nuances dans la manière dont la question est formulée, ainsi qu’une incompréhension du grand public à l’égard du plan d’expulsion du Rwanda.
Ignorant la décision de la Cour suprême contre le programme, Sunak et son gouvernement persistent dans leur politique d'expulsion. La décision du tribunal était fondée sur la crainte que les demandeurs d'asile puissent être renvoyés de force du Rwanda vers leur pays d'origine. Le projet de loi vise à surmonter ces objections en déclarant le Rwanda pays sûr, une démarche qui soulève des controverses constitutionnelles.
Alors que les conservateurs luttent pour améliorer leurs résultats dans les sondages, la politique rwandaise risque de devenir un fardeau politique. Cela a notamment déjà conduit à la démission du ministre de l’Immigration, Robert Jenrick. Les conflits internes au parti autour du projet se sont transformés en une bataille de leadership plus large, les candidats envisageant la période post-électorale pour une éventuelle course à la direction.
Compte tenu des enjeux élevés, Sunak cherchait désespérément à remporter la victoire lors du vote de mardi. Avec une majorité ouvrière de 56 voix, il aurait fallu seulement 29 conservateurs opposés au projet de loi, soit 57 abstentions, pour le vaincre. Le gouvernement s'attendait à un vote serré, puisque le ministre du Changement climatique, Graham Stuart, a été rappelé du sommet COP28 à Dubaï pour assister à la Chambre des Communes.
La législation va maintenant faire l'objet d'un examen plus approfondi avec des votes prévus en janvier lorsque le Parlement se réunira à nouveau après ses vacances d'hiver. Il devrait se heurter à une forte opposition à la Chambre des Lords, ce qui pourrait retarder toute expulsion vers le Rwanda jusqu'après les élections générales. Cependant, le défi immédiat de Sunak consiste à conserver les députés de son propre parti.
Sans les amendements nécessaires, le projet de loi reste « inopérant et inefficace », selon David Jones, chef adjoint de l'une des factions de droite au sein du Parti conservateur. Le gouvernement a déjà versé au Rwanda 240 millions de livres sterling (301 millions de dollars), sans qu’aucune expulsion n’ait eu lieu jusqu’à présent. Les critiques soutiennent que même si les vols devaient avoir lieu, l’effet dissuasif sur les migrants potentiels est discutable compte tenu des risques qu’ils sont prêts à prendre pour traverser la Manche.