ראש הממשלה רישי סונק הצליח להשיג ניצחון בהצבעה מכרעת בפרלמנט, והדוף מרד פוטנציאלי מצד חברי המפלגה השמרנית שלו. ההצבעה, שנערכה בבית הנבחרים, קבעה את אישור העקרונות הכלליים של הצעת החקיקה של סונק לגירוש מבקשי מקלט לרואנדה. התוצאות ראו 313 קולות בעד ו-269 נגד, מה שהעניק לסונאק ניצחון נחוץ. עם זאת, עדיין עומדים בפניו אתגרים משמעותיים, שכן חברי פרלמנט מסיעת הימין של מפלגתו הבהירו כי בכוונתם להציע תיקונים להצעת החוק בהצבעות עתידיות הצפויות בינואר. בנוסף, בית הלורדים צפוי להביע התנגדויות לחקיקה.
למרות המכשולים הפוטנציאליים, סונאק יכול למצוא נחמה בכך שחצה את המכשול הראשון בדרכו. בימים האחרונים נראה היה שהצעת החוק שלו נמצאת תחת איום משמעותי, עם אפשרות להפוך למנהיג הראשון שמפסיד בשלב זה של הצעת חוק בכנסים מזה כמעט ארבעה עשורים. בהתחשב ברוב הפועל שלו של 56, התוצאה נותרה לא ודאית בגלל מחלוקות עמוקות בתוך המפלגה השמרנית.
סונאק ייחס חשיבות רבה לתוכנית הגירוש שלו מרואנדה, אשר נחשבה בלתי חוקית על ידי בית המשפט העליון בבריטניה בחודש שעבר. הממשלה רואה בתוכנית זו גורם מרתיע הכרחי תוך יצירת קו מבחין עם מפלגת העבודה המובילה לקראת הבחירות הקרובות. עם זאת, ניצחון על ספקים בתוך מפלגתו שלו התגלה כאתגר משמעותי. חלק מסיעות הימין דרשו הצעת חוק קשוחה עוד יותר כדי למנוע ממבקשי מקלט פנייה כלשהי לבתי משפט בבריטניה או בינלאומיים. בינתיים, הממשלה הכירה בכך שהחקיקה המוצעת כבר פורצת את גבולות המשפט הבינלאומי. מתונים במפלגה הצביעו בעד הצעת החוק מתוך ביטחון שהיא לא תתוקן כדי לפייס את הטוריים הימנים יותר.
למרות שסונאק אולי חצה את המשוכה הזו, הוא צפוי לעמוד בפני עימות פנימי נוסף כשהצעת החוק תחזור לפרלמנט בשנה הבאה לצורך תיקונים, מה שאופייני בתהליך החקיקה. זה דומה לקרבות התורניים בעבר על הברקזיט ומאיים לערער את המאמצים של סונק להישאר בשלטון מעבר לבחירות הקרובות.
תוכנית הגירוש של רואנדה ירש סונק מקודמו, בוריס ג'ונסון, שהציג אותה כאמצעי לבלום את זרם המהגרים שחוצה את תעלת למאנש בסירות קטנות. למעלה מ-29,000 אנשים עשו את המסע הבוגדני הזה בשנת 2022, כאשר יותר מ-45,000 עשו זאת בשנה הקודמת. בזמן הצגת התוכנית, סונק, אז שר האוצר, הביע דאגות לגבי יעילותה, התמורה למחיר וההשלכות האתיות שלה. עם זאת, עם כניסתו לתפקיד, סונק אימץ את התוכנית, שכן יועציו ראו בה דרך להצעיר את הפופולריות ההולכת ופוחתת של הטוריים. סקרי דעת קהל מדרגים לעתים קרובות את ההגירה בין הדאגות העיקריות של הבוחרים, אם כי יש ניואנסים באופן המסגר של הנושא, כמו גם אי הבנה ציבורית של תוכנית הגירוש של רואנדה.
בהתעלמות מפסיקת בית המשפט העליון נגד התוכנית, סונק וממשלתו ממשיכים במדיניות הגירוש שלהם. החלטת בית המשפט התבססה על חשש כי מבקשי מקלט יוחזרו בכוח מרואנדה למדינות מולדתם. החקיקה המוצעת שואפת לעקוף את ההתנגדויות הללו על ידי הכרזת רואנדה כמדינה בטוחה, מהלך שמעלה מחלוקות חוקתיות.
כאשר השמרנים נאבקים לשפר את מספרי הסקרים שלהם, מדיניות רואנדה מסתכנת להפוך לנטל פוליטי. יש לציין שזה כבר הוביל להתפטרותו של שר ההגירה רוברט ג'נריק. המחלוקת הפנימית המפלגתית סביב התוכנית הפכה למאבק מנהיגות רחב יותר, כאשר המתמודדים מביטים בתקופה שלאחר הבחירות לתחרות מנהיגות פוטנציאלית.
בהתחשב בהימור הגבוה, Sunak היה נואש להבטיח את הניצחון בהצבעה ביום שלישי. עם רוב פועל של 56, היה צריך רק 29 טוראים שמתנגדים להצעת החוק, או 57 נמנעים, כדי להביס אותו. הממשלה ציפתה להצבעה קרובה, שכן שר שינויי האקלים, גרהם סטיוארט, נקרא לחזור מפסגת COP28 בדובאי כדי להשתתף בכנסים הנבחרים.
החקיקה תעבור כעת בדיקה נוספת עם הצבעות המתוכננות בינואר כאשר הפרלמנט יתכנס מחדש לאחר פגרת החורף שלו. היא צפויה להתמודד עם התנגדות עזה בבית הלורדים, שעלולה לדחות כל גירוש לרואנדה עד לאחר הבחירות הכלליות. עם זאת, האתגר המיידי של סונאק טמון בשמירה על חברי הפרלמנט של המפלגה שלו.
ללא תיקונים נחוצים, הצעת החוק נותרה "בלתי ניתנת להפעלה ולא יעילה", לדברי דיוויד ג'ונס, סגן מנהיג אחת מסיעות הימין במפלגה השמרנית. הממשלה כבר שילמה לרואנדה 240 מיליון פאונד (301 מיליון דולר), ללא גירוש עד כה. המבקרים טוענים שגם אם הטיסות ימשיכו, ההשפעה ההרתעתית על מהגרים פוטנציאליים מוטלת בספק בהתחשב בסיכונים שהם מוכנים לקחת כדי לחצות את תעלת למאנש.