Les groupes de défense des libertés civiles intensifient leurs efforts pour contester l'utilisation des données de recherche Google par les forces de l'ordre dans le cadre d'enquêtes criminelles. Cette pratique fait l’objet d’une surveillance accrue aux États-Unis alors que les problèmes de confidentialité continuent de croître.
Le dernier cas qui a suscité la controverse s'est produit en Pennsylvanie en 2016, lorsqu'une femme a été violée. Dans le but de recueillir des informations, la police a obtenu un mandat de recherche de Google d'Alphabet, demandant des données sur les utilisateurs qui avaient recherché le nom ou l'adresse de la victime au cours de la semaine précédant l'attaque. Google a fourni l'adresse IP d'un utilisateur qui avait recherché l'adresse de la victime peu avant l'incident. Cette percée a permis à la police de découvrir un agent pénitentiaire qui a ensuite été arrêté et condamné.
Cependant, l'Electronic Frontier Foundation, ainsi que la National Association of Criminal Defence Lawyers (NACDL) et sa section de Pennsylvanie, ont récemment déposé un document judiciaire affirmant que la technique d'enquête connue sous le nom de mandats de recherche par mot clé est excessivement large et Ces organisations estiment que les mandats de recherche par mots clés fonctionnent comme des filets numériques, accordant au gouvernement la permission de rechercher des informations privées.
Michael Price, directeur des litiges du Fourth Amendment Center de la NACDL, a déclaré : "Les mandats de recherche par mots clés sont des filets numériques donnant au gouvernement la permission de fouiller dans nos informations les plus privées, et la Cour suprême de Pennsylvanie devrait les juger inconstitutionnelles. " Pour l'instant, il n'existe que quelques cas connus d'utilisation de mandats de recherche par mot clé, mais leurs implications potentielles ont attiré l'attention nationale.
À la suite de la décision de la Cour suprême des États-Unis d'annuler le droit à l'avortement, les inquiétudes concernant les mandats de recherche par mots clés et les mandats de géofence se sont intensifiées. Les défenseurs de la vie privée préviennent que ces techniques d’enquête pourraient être exploitées pour poursuivre en justice les femmes qui avortent dans des États où cela est illégal. Récemment, la Cour suprême du Colorado a statué que les preuves obtenues grâce à un mandat de recherche par mot clé pouvaient être utilisées dans un procès pour meurtre. Cette décision a fait craindre que les forces de l’ordre n’utilisent de plus en plus cette technique controversée.
Néanmoins, la Cour suprême du Colorado a souligné que sa décision était basée sur les circonstances spécifiques de l'affaire et s'est abstenue de faire une déclaration plus large sur l'utilisation des données de recherche de Google. Cela a donné de l'espoir aux groupes de défense des libertés civiles qui luttent contre les mandats de recherche par mots clés en Pennsylvanie. Andrew Crocker, directeur des litiges de surveillance de l'Electronic Frontier Foundation, estime que le changement de politique de Google concernant les mandats de géofence rend encore plus cruciale pour les tribunaux d'évaluer la constitutionnalité des mandats de recherche par mot clé, d'autant plus que les forces de l'ordre continuent de rechercher de nouveaux outils d'enquête.
En décembre, Google a décidé de mettre un terme à sa pratique consistant à répondre aux mandats de géofence. Cette décision est intervenue peu de temps après qu'une enquête de Bloomberg Businessweek a révélé que les forces de l'ordre à travers le pays acquéraient de plus en plus de données de localisation et de recherche auprès de Google, même pour des cas non violents et pour des individus sans rapport avec les crimes. Crocker explique que ce changement de politique de Google amplifie l'importance d'examiner la constitutionnalité des mandats de recherche par mot clé, car ils pourraient gagner en popularité parmi les organismes chargés de l'application de la loi à la recherche de nouveaux moyens de recueillir des preuves.
La bataille autour de l'utilisation des données de recherche Google dans des affaires pénales se poursuit, les défenseurs des libertés civiles réclamant des limitations plus strictes pour protéger les droits individuels à la vie privée. L’issue de cette contestation judiciaire en Pennsylvanie pourrait avoir des implications significatives sur les futures pratiques d’enquête et sur l’équilibre entre les besoins des forces de l’ordre et les libertés individuelles.