กลุ่มเสรีภาพพลเมืองกำลังเพิ่มความพยายามในการท้าทายการใช้ข้อมูลการค้นหาของ Google โดยหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเพื่อช่วยในการสืบสวนคดีอาญา แนวทางปฏิบัติดังกล่าวกำลังเผชิญกับการตรวจสอบที่เพิ่มมากขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา เนื่องจากข้อกังวลด้านความเป็นส่วนตัวยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
คดีล่าสุดที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งเกิดขึ้นในเพนซิลเวเนียเมื่อปี 2016 เมื่อมีผู้หญิงคนหนึ่งถูกข่มขืน ในความพยายามที่จะรวบรวมข้อมูล ตำรวจได้รับหมายค้นจาก Google ของ Alphabet โดยขอข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้ที่ค้นหาชื่อหรือที่อยู่ของเหยื่อในสัปดาห์ที่นำไปสู่การโจมตี Google ให้ที่อยู่ IP ของผู้ใช้ที่ได้ค้นหาที่อยู่ของเหยื่อก่อนเกิดเหตุการณ์ไม่นาน ความก้าวหน้าครั้งนี้ทำให้ตำรวจสามารถค้นพบเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์คนหนึ่งซึ่งต่อมาถูกจับกุมและถูกตัดสินลงโทษ
อย่างไรก็ตาม Electronic Frontier Foundation พร้อมด้วย National Association of Criminal Defense Lawyers (NACDL) และบทที่เพนซิลเวเนีย ได้ยื่นเอกสารของศาลเมื่อเร็วๆ นี้ โดยโต้แย้งว่าเทคนิคการสืบสวนที่เรียกว่าหมายค้นค้นหาคำหลักนั้นกว้างเกินไปและ องค์กรเหล่านี้เชื่อว่าการรับประกันการค้นหาคำหลักทำหน้าที่เป็นตัวล่อดิจิทัล โดยให้สิทธิ์รัฐบาลในการค้นหาผ่านข้อมูลส่วนตัว
Michael Price ผู้อำนวยการฝ่ายดำเนินคดีของ Fourth Amendment Center ของ NACDL กล่าวว่า "หมายค้นในการค้นหาคำหลักเป็นเหมือนอวนลากทางดิจิทัลที่ให้รัฐบาลอนุญาตให้ค้นหาข้อมูลส่วนตัวส่วนใหญ่ของเรา และศาลฎีกาแห่งรัฐเพนซิลวาเนียควรพบว่าสิ่งเหล่านั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ " ณ ขณะนี้ มีเพียงไม่กี่กรณีที่ใช้หมายค้นค้นหาคำหลักที่ทราบแล้ว แต่ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นได้ดึงดูดความสนใจของชาติ
หลังจากการตัดสินใจของศาลฎีกาสหรัฐในการเพิกถอนสิทธิในการทำแท้ง ความกังวลเกี่ยวกับหมายค้นคำหลักและหมายขอบเขตตำแหน่งก็ได้ทวีความรุนแรงมากขึ้น ผู้สนับสนุนความเป็นส่วนตัวเตือนว่าเทคนิคการสืบสวนเหล่านี้สามารถนำไปใช้เพื่อดำเนินคดีกับผู้หญิงที่ได้รับการทำแท้งในรัฐที่ผิดกฎหมาย เมื่อเร็วๆ นี้ ศาลฎีกาโคโลราโดตัดสินว่าหลักฐานที่ได้รับจากหมายค้นคำสำคัญสามารถนำมาใช้ในการพิจารณาคดีฆาตกรรมได้ คำตัดสินนี้ทำให้เกิดความกังวลว่าหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอาจใช้เทคนิคที่เป็นข้อขัดแย้งนี้มากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ศาลฎีกาโคโลราโดเน้นย้ำว่าคำตัดสินของตนขึ้นอยู่กับพฤติการณ์เฉพาะของคดีนี้ และงดเว้นจากการแถลงที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลการค้นหาของ Google สิ่งนี้ทำให้เกิดความหวังสำหรับกลุ่มสิทธิพลเมืองที่ต่อสู้กับหมายค้นในเพนซิลเวเนีย แอนดรูว์ คร็อกเกอร์ ผู้อำนวยการดำเนินคดีด้านการสอดแนมของมูลนิธิ Electronic Frontier Foundation เชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายของ Google เกี่ยวกับการรับประกันขอบเขตตำแหน่ง ทำให้ศาลต้องประเมินความถูกต้องตามรัฐธรรมนูญของหมายค้นค้นหาคำหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยังคงแสวงหาเครื่องมือสืบสวนใหม่ๆ
ในเดือนธันวาคม Google ตัดสินใจหยุดแนวทางปฏิบัติในการตอบสนองต่อการรับประกันขอบเขตพื้นที่ การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นไม่นานหลังจากการสอบสวนของ Bloomberg Businessweek เผยให้เห็นว่าหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายทั่วประเทศได้รับข้อมูลตำแหน่งและการค้นหาจาก Google มากขึ้นได้อย่างไร แม้แต่ในคดีที่ไม่รุนแรงและสำหรับบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมก็ตาม Crocker อธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนโยบายโดย Google นี้ขยายความสำคัญของการตรวจสอบรัฐธรรมนูญของหมายค้นคำหลัก เนื่องจากอาจได้รับความนิยมในหมู่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่ค้นหาวิธีใหม่ในการรวบรวมหลักฐาน
การต่อสู้แย่งชิงการใช้ข้อมูลการค้นหาของ Google ในคดีอาญายังคงดำเนินต่อไป โดยผู้สนับสนุนเสรีภาพพลเมืองเรียกร้องให้มีข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นเพื่อปกป้องสิทธิ์ความเป็นส่วนตัวของแต่ละบุคคล ผลลัพธ์ของการท้าทายทางกฎหมายในรัฐเพนซิลเวเนียอาจมีนัยสำคัญต่อแนวทางปฏิบัติในการสืบสวนในอนาคต และความสมดุลระหว่างความต้องการในการบังคับใช้กฎหมายกับเสรีภาพส่วนบุคคล