Medborgerliga frihetsgrupper ökar ansträngningarna för att utmana användningen av Googles sökdata av brottsbekämpande myndigheter för att hjälpa till med brottsutredningar. Verksamheten står inför ökad granskning i hela USA eftersom integritetsproblemen fortsätter att växa.
Det senaste fallet som har väckt kontrovers inträffade i Pennsylvania 2016 när en kvinna våldtogs. I ett försök att samla information fick polisen en husrannsakningsorder från Alphabets Google, där man begärde uppgifter om användare som hade sökt efter offrets namn eller adress under veckan före attacken. Google uppgav IP-adressen till en användare som hade sökt efter offrets adress strax före händelsen. Detta genombrott gjorde det möjligt för polisen att upptäcka en kriminalvårdare som senare arresterades och dömdes.
Men Electronic Frontier Foundation, tillsammans med National Association of Criminal Defense Lawyers (NACDL) och dess Pennsylvania-avdelning, lämnade nyligen in ett domstolsdokument där de hävdade att den utredningsteknik som kallas sökord för sökord är överdrivet bred och Dessa organisationer tror att nyckelordssökningsorder fungerar som digitala dragnät, vilket ger regeringen tillstånd att söka igenom privat information.
Michael Price, rättstvistsdirektören för NACDL:s Fourth Amendment Center, sa: "Sökordssökningsorder är digitala dragnät som ger regeringen tillåtelse att rota igenom vår mest privata information, och Pennsylvanias högsta domstol borde anse dem vara grundlagsstridiga. "För närvarande finns det bara ett fåtal kända tillfällen av sökorder för sökord som används, men deras potentiella implikationer har dragit nationell uppmärksamhet.
I kölvattnet av USA:s högsta domstols beslut att upphäva rätten till abort, har oron för sökordssökningar och geofence-beslut intensifierats. Sekretess förespråkar försiktighet att dessa utredningstekniker kan utnyttjas för att åtala kvinnor som gör abort i stater där det är olagligt. Nyligen beslutade Colorados högsta domstol att bevis som erhållits genom en order om sökord kan användas i en mordrättegång. Denna dom väckte farhågor om att brottsbekämpande myndigheter i allt högre grad skulle kunna använda denna kontroversiella teknik.
Icke desto mindre betonade Colorados högsta domstol att dess beslut baserades på de specifika omständigheterna i fallet och avstod från att göra ett bredare uttalande om användningen av Googles sökdata. Detta har gett hopp för medborgerliga frihetsgrupper som kämpar mot sökordsorder i Pennsylvania. Electronic Frontier Foundations övervakningstvistdirektör, Andrew Crocker, menar att förändringen i Googles policy angående geofence-order gör det ännu mer avgörande för domstolar att bedöma konstitutionaliteten av beslut om sökordssökning, särskilt som brottsbekämpande myndigheter fortsätter att söka nya utredningsverktyg.
I december beslutade Google att stoppa sin praxis att svara på geofence-beslut. Det här beslutet kom strax efter att en Bloomberg Businessweek-utredning avslöjade hur brottsbekämpande myndigheter över hela landet i allt högre grad skaffade plats- och sökdata från Google, även för ickevåldsfall och för individer som inte var relaterade till brotten. Crocker förklarar att den här policyändringen från Google förstärker vikten av att undersöka konstitutionaliteten hos beslut om sökordssökning, eftersom de kan vinna popularitet bland brottsbekämpande myndigheter som söker efter nya sätt att samla bevis.
Kampen om användningen av Googles sökdata i brottmål pågår och förespråkare för medborgerliga friheter driver på för strängare begränsningar för att skydda individuella integritetsrättigheter. Resultatet av denna juridiska utmaning i Pennsylvania kan få betydande konsekvenser för framtida utredningsmetoder och balansen mellan brottsbekämpande behov och individuella friheter.