Vikundi vinavyotetea haki za raia vinaongeza juhudi za kupinga matumizi ya data ya utafutaji kwenye Google na mashirika ya kutekeleza sheria ili kusaidia katika uchunguzi wa uhalifu. Kitendo hicho kinakabiliwa na uchunguzi zaidi kote Marekani huku wasiwasi wa faragha ukiendelea kukua.
Kesi ya hivi punde zaidi ambayo imezua utata ilitokea Pennsylvania mwaka wa 2016 wakati mwanamke alibakwa. Katika jaribio la kukusanya taarifa, polisi walipata hati ya upekuzi kutoka kwa Google ya Alphabet, wakiomba data kuhusu watumiaji ambao walikuwa wametafuta jina la mwathiriwa au anwani katika wiki moja kabla ya shambulio hilo. Google ilitoa anwani ya IP ya mtumiaji ambaye alikuwa ametafuta anwani ya mwathirika muda mfupi kabla ya tukio. Mafanikio haya yaliwezesha polisi kugundua afisa wa kurekebisha makosa ambaye alikamatwa na kuhukumiwa.
Hata hivyo, Wakfu wa Electronic Frontier Foundation, pamoja na Chama cha Kitaifa cha Wanasheria wa Ulinzi wa Jinai (NACDL) na sura yake ya Pennsylvania, hivi majuzi waliwasilisha waraka wa mahakama wakisema kwamba mbinu ya uchunguzi inayojulikana kama vibali vya utafutaji wa maneno muhimu ni pana kupindukia na. Mashirika haya yanaamini kuwa vibali vya utafutaji wa maneno muhimu hufanya kazi kama nyavu za kidijitali, na hivyo kuipa serikali kibali cha kutafuta kupitia taarifa za faragha.
Michael Price, Mkurugenzi wa Madai wa Kituo cha Marekebisho cha Nne cha NACDL, alisema, "Vibali vya utafutaji wa maneno muhimu ni nyavu za kidijitali zinazoipa serikali kibali cha kupekua taarifa zetu za kibinafsi, na Mahakama Kuu ya Pennsylvania inapaswa kuzipata kuwa ni kinyume na katiba. "Kufikia sasa, kuna visa vichache tu vinavyojulikana vya vibali vya utaftaji wa maneno yanayotumika, lakini athari zao zinazowezekana zimevutia umakini wa kitaifa.
Kutokana na uamuzi wa Mahakama Kuu ya Marekani kubatilisha haki ya kutoa mimba, wasiwasi kuhusu vibali vya utafutaji wa maneno muhimu na waranti wa geofence umeongezeka. Faragha inatetea tahadhari kwamba mbinu hizi za uchunguzi zinaweza kutumiwa kuwashtaki wanawake wanaotoa mimba katika majimbo ambayo ni kinyume cha sheria. Hivi majuzi, Mahakama Kuu ya Colorado iliamua kwamba ushahidi uliopatikana kupitia kibali cha utafutaji wa maneno muhimu unaweza kutumika katika kesi ya mauaji. Uamuzi huu ulizua wasiwasi kwamba mashirika ya kutekeleza sheria huenda yakatumia mbinu hii yenye utata.
Hata hivyo, Mahakama Kuu ya Colorado ilisisitiza kwamba uamuzi wake ulitokana na hali mahususi ya kesi na ilijiepusha na kutoa taarifa pana kuhusu matumizi ya data ya utafutaji ya Google. Hii imetoa matumaini kwa vikundi vya uhuru wa kiraia vinavyopigana dhidi ya vibali vya utafutaji wa maneno muhimu huko Pennsylvania. Mkurugenzi wa Madai ya Ufuatiliaji wa Wakfu wa Electronic Frontier, Andrew Crocker, anaamini kuwa mabadiliko katika sera ya Google kuhusu vibali vya ulinzi wa eneo la ardhi yanaifanya iwe muhimu zaidi kwa mahakama kutathmini uhalali wa kikatiba wa vibali vya utafutaji wa maneno muhimu, hasa wakati mashirika ya kutekeleza sheria yanaendelea kutafuta zana mpya za uchunguzi.
Mnamo Desemba, Google iliamua kusitisha mazoea yake ya kujibu waranti za geofence. Uamuzi huu ulikuja muda mfupi baada ya uchunguzi wa Bloomberg Businessweek kufichua jinsi mashirika ya kutekeleza sheria kote nchini yalivyokuwa yakipata data ya mahali na utafutaji kutoka Google, hata kwa kesi zisizo za vurugu na kwa watu binafsi wasiohusiana na uhalifu. Crocker anaeleza kuwa mabadiliko haya ya sera na Google yanakuza umuhimu wa kuchunguza uhalali wa vibali vya utafutaji wa maneno muhimu, kwani wanaweza kupata umaarufu miongoni mwa mashirika ya kutekeleza sheria yanayotafuta njia mpya za kukusanya ushahidi.
Vita dhidi ya utumiaji wa data ya utafutaji kwenye Google katika kesi za jinai zinaendelea, huku watetezi wa haki za raia wakishinikiza kuweka vikwazo vikali zaidi ili kulinda haki za faragha za mtu binafsi. Matokeo ya changamoto hii ya kisheria huko Pennsylvania yanaweza kuwa na athari kubwa kwa mbinu za uchunguzi za siku zijazo na usawa kati ya mahitaji ya utekelezaji wa sheria na uhuru wa mtu binafsi.