Volkswagen AG אמורה להשקיע 700 מיליון דולר ב-Xpeng Inc. ולשתף פעולה בפיתוח כלי רכב חשמליים בסין. מהלך זה בא כאשר פולקסווגן שואפת להילחם בירידה במכירות בשוק החשוב ביותר שלה. כחלק מההסכם, פולקסווגן תחזיק בסופו של דבר ב-4. 99% ממניות החברה הסינית באמצעות הגדלת הון וגם יבטיח מושב מועצת משקיפים.
בנוסף לשותפות עם Xpeng, מותג הפרימיום של פולקסווגן, Audi, יחזק את קשריו עם שותפתה ארוכת הטווח, SAIC Motor Corp Ltd. , כדי לשפר עוד יותר את מערך הרכב החשמלי שלה. כאשר טסלה ויצרנית הרכב המקומית BYD מובילות את שוק החשמל בסין, VW שואפת להחזיר את מעמדה על ידי מינוף המומחיות של Xpeng בפיתוח רכבי EV עם טכנולוגיה ותוכנה המותאמות להעדפות מקומיות. למרות צמיחה של 20% בשוק החשמל הסיני במחצית הראשונה של השנה, מכירות רכבי החשמל של פולקסווגן צנחו במהלך אותה תקופה.
שיתוף הפעולה הזה מסמן נקודת מפנה עבור יצרניות הרכב הסיניות כשהן עוברות מלמידה מהשותפים הזרים שלהן לתרומה של טכנולוגיה ועיצובים משלהן. ההשקעה ב-Xpeng תהפוך את פולקסווגן ליצרנית הרכב הרביעית בסין איתה היא הקימה שותפות.
Xpeng, יצרנית EV סינית שנוסדה בשנת 2014, נהנתה מהמאמצים של ממשלת סין לקדם רכישות EV. את הצלחתו האחרונה ניתן לייחס לתמחור התחרותי של רכב השטח החשמלי החדש G6 שלה. לאחר ההכרזה על השותפות בין פולקסווגן ל-Xpeng, תעודות הפיקדון האמריקאיות של Xpeng ראו עלייה משמעותית, בעוד שעמיתיה הסיניים, Nio Inc. ו-Li Auto Inc. , חוו גם רווחים. מנגד, מניות פולקסווגן ירדו עד ל-2. 9% בפרנקפורט.
כחלק מהמיזם המשותף שלהם, פולקסווגן ו-Xpeng מתכננות להציג לפחות שני דגמים חדשים המונעים על ידי סוללות, כאשר הראשון צפוי לצאת לשוק ב-2026. בינתיים, השותפות של אאודי עם SAIC תתמקד ברכבי חשמליים מובחרים, תחילה מתמקדת במגזרים שבהם המותג אינו מיוצג כיום בסין.
VW הדגישה כי הרכבים הקרובים הנובעים משיתופי פעולה אלו ישלבו תוכנה וחומרה מתקדמות. המנכ"ל אוליבר בלום היה מעורב באופן פעיל במאמצי התפנית של פולקסווגן בסין, תוך מתן עדיפות לפונקציות סיוע בנהיגה, מידע בידור והתאמת מוצרים לשוק הסיני. כדי לחזק את אסטרטגיית "בסין, עבור סין" שלה, פולקסווגן ממנפת שותפויות עם חברות מקומיות, כולל Horizon Robotics Technology R&D Co. עבור טכנולוגיית נהיגה אוטונומית, ThunderSoft עבור תוכנה לרכב, ו-Gotion High-Tech Co. לפיתוח סוללה.
החלפת המנכ"ל האחרונה של פולקסווגן במותג אודי שלה מדגישה את נחישותה להתמודד עם הירידה במכירות בסין. המותג התמודד עם מכשולים בפיתוח פלטפורמת EV חדשה, מה שהפריע ליכולתו להתחרות ביעילות. אף על פי כן, עם השותפות החדשה עם Xpeng ושיתוף הפעולה המחוזק עם SAIC, VW שואפת להחזיר את דרכה בשוק הסיני ולמצב את עצמה כשחקן מכובד במגזר הרכב החשמלי הצומח במהירות.