Volkswagen AG kommer att investera 700 miljoner dollar i Xpeng Inc. och samarbeta kring utvecklingen av elfordon i Kina. Detta drag kommer eftersom VW strävar efter att bekämpa en nedgång i försäljningen på sin mest avgörande marknad. Som en del av avtalet kommer VW så småningom att ha en 4:a. 99% av aktierna i det kinesiska företaget genom en kapitalökning och kommer också att säkra en observatörsplats.
Utöver sitt partnerskap med Xpeng kommer VW:s premiummärke, Audi, att stärka sina band med sin långsiktiga partner, SAIC Motor Corp Ltd. , för att ytterligare förbättra sitt elfordonssortiment. Med Tesla och den lokala biltillverkaren BYD som leder elbilsmarknaden i Kina, siktar VW på att återta sin position genom att utnyttja Xpengs expertis i att utveckla elbilar med teknologi och mjukvara skräddarsydd efter lokala preferenser. Trots en tillväxt på 20 % på den kinesiska elbilsmarknaden under första halvåret i år sjönk VW:s elbilsförsäljning under samma period.
Det här samarbetet markerar en vändpunkt för kinesiska biltillverkare när de övergår från att lära sig av sina utländska partners till att bidra med sin egen teknik och design. Investeringen i Xpeng kommer att göra VW till den fjärde biltillverkaren i Kina som man har etablerat ett partnerskap med.
Xpeng, en kinesisk elbilstillverkare som grundades 2014, har dragit nytta av den kinesiska regeringens ansträngningar för att främja köp av elbilar. Dess senaste framgång kan tillskrivas den konkurrenskraftiga prissättningen för sin nya elektriska SUV G6. Efter tillkännagivandet av partnerskapet mellan VW och Xpeng såg Xpengs amerikanska depåbevis en betydande ökning, medan dess kinesiska motsvarigheter, Nio Inc. och Li Auto Inc. , upplevde också vinster. Å andra sidan sjönk VW:s aktier upp till 2. 9 % i Frankfurt.
Som en del av deras joint venture planerar VW och Xpeng att introducera minst två nya batteridrivna modeller, med den första som förväntas komma ut på marknaden 2026. Samtidigt kommer Audis partnerskap med SAIC att fokusera på premiumbilar, inledningsvis inriktat på segment där varumärket för närvarande inte är representerat i Kina.
VW betonade att de kommande fordonen som är resultatet av dessa samarbeten kommer att innehålla avancerad mjukvara och hårdvara. VD Oliver Blume har varit aktivt involverad i VW:s vändningsarbete i Kina, och prioriterat körassistansfunktioner, infotainment och skräddarsydda produkter för den kinesiska marknaden. För att stärka sin strategi "i Kina, för Kina" har VW utnyttjat partnerskap med lokala företag, inklusive Horizon Robotics Technology R&D Co. för autonom körteknik, ThunderSoft för mjukvara i bilen och Gotion High-Tech Co. för batteriutveckling.
VW:s senaste vd-byte för Audi-varumärket understryker dess beslutsamhet att ta itu med försäljningsnedgången i Kina. Varumärket har stått inför hinder i utvecklingen av en ny EV-plattform, vilket har hindrat dess förmåga att konkurrera effektivt. Ändå, med det nya partnerskapet med Xpeng och det förstärkta samarbetet med SAIC, siktar VW på att återta sin fot på den kinesiska marknaden och positionera sig som en respekterad aktör i den snabbt växande elfordonssektorn.