קרחונים בשווייץ נמסים בקצב חסר תקדים, כאשר 10% מדהים מנפח הקרח שלהם נעלמים במהלך שנתיים בלבד. מגמה מדאיגה זו היא תוצאה של שילוב של שלג נמוך ועליית טמפרטורות, על פי נתונים שפרסמה הוועדה השוויצרית לתצפית קריוספרה.
בשנת 2023 לבדה, הקרחונים השוויצרים איבדו 4% מנפחם הכולל, מה שהפך אותו לרמת ההמסה השנייה בגובהה שנרשמה לאחר שנת שבירת השיאים של 2022, שבה נרשמה אובדן של 6% מהקרחונים. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, הקרח שאבד במהלך השנתיים הללו שווה ערך לקרח שאבד במשך תקופה של שלושה עשורים מ-1960 עד 1990.
מתיאס הוס, ראש רשת ניטור הקרחונים השוויצרית (GLAMOS), תיאר את ההפסדים האחרונים כ"מעוררי מחשבה" וחסרי תקדים. הוא הדגיש כי בעוד שקרחונים מאבדים מסה בהתמדה במשך עשרות שנים, התאוצה הנוכחית מדאיגה וקשורה ישירות לשינויי האקלים.
שנים קיצוניות אלו הביאו לקריסת לשונות הקרחונים ולהיעלמותם של קרחונים קטנים רבים בארץ. למשל, ה-St. קרחון אנאפירן במרכז שוויץ הצטמק עד כדי כך שהניטור שלו הופסק.
איבוד הקרח בשנים אלו אף נצפתה בגבהים גבוהים יותר, אשר בדרך כלל אינם חווים ירידות כה משמעותיות. GLAMOS דיווחה על היעלמות של כמה מטרים של קרח בדרום ואלה ובעמק אגאדין, הממוקם בגבהים של למעלה מ-3,200 מטר (10,500 רגל).
ההפסדים יוחסו לחורף עם שלג נמוך בצורה יוצאת דופן וקיץ שלאחר מכן של טמפרטורות גבוהות במיוחד. בפברואר הגיעו מפלסי השלג לשפל של כ-30% מהממוצע לטווח ארוך. ביוני, גל חום הביא להמסת שלג שבועיים עד ארבעה שבועות מוקדם מהרגיל, והחריף עוד יותר את איבוד הקרח. הטמפרטורות הגבוהות המתמשכות לאורך כל הקיץ גרמו להמסה מהירה של שלג בקיץ.
ההשלכות של הפשרת הקרחונים המשמעותית הזו הן עמוקות. הוא מעצב מחדש באופן דרסטי את הנוף האלפיני הגבוה ויוצר תנאים מסוכנים עם סלעים לא יציבים וסיכון מוגבר למפולות סלעים.
יתרה מכך, הקרחונים הנסוגים הובילו לתגליות קודרות. ביולי נמצאו שרידי מטפס הרים גרמני שנעלם לפני 37 שנים ליד קרחון קרוב למטרהורן המפורסם בשוויץ.
בעוד שנגר המים מהקרחונים הנמסים הקל באופן זמני על חומרת הבצורת במדינה והתחדשו מאגרי אנרגיה הידרומית, תועלת זו היא קצרת מועד. ככל שהקרחונים ימשיכו להתכווץ, תפקידם המכריע באספקת מים במהלך גלי חום יקטן, ויחמיר את בעיות המחסור במים בעתיד הקרוב.
התחזית ארוכת הטווח עבור הקרחונים של שוויץ מדאיגה. מתיאס הוס קובע כי הקרחונים באלפים ימשיכו לסגת ולהצטמצם, ובסופו של דבר קיימים רק בפסגות ההרים הגבוהות ביותר.
ביוני, המצביעים בשווייץ אישרו חוק חדש שמטרתו להפחית באופן משמעותי את זיהום חימום כוכבי הלכת, בהשפעת קבוצות אקלים שדרשו להפסיק את צריכת הדלק המאובנים כדי להציל את הקרחונים. עם זאת, הזמן אוזל ככל ששינויי האקלים ממשיכים להאיץ. מחקרים עדכניים מצביעים על כך שגם אם יעמדו ביעדי אקלים שאפתניים, עד מחצית מהקרחונים בעולם עלולים להיעלם עד סוף המאה.