Miamba ya barafu nchini Uswizi inayeyuka kwa kasi isiyo na kifani, huku asilimia 10 ya ujazo wake wa barafu ikitoweka kwa miaka miwili pekee. Mwenendo huu wa kutisha ni matokeo ya mchanganyiko wa kushuka kwa theluji na viwango vya juu vya joto, kulingana na data iliyotolewa na Tume ya Uswizi ya Uchunguzi wa Cryosphere.
Mnamo mwaka wa 2023 pekee, barafu za Uswizi zilipoteza 4% ya jumla ya ujazo wake, na kukifanya kuwa kiwango cha pili cha juu cha kuyeyuka kilichorekodiwa baada ya mwaka uliovunja rekodi wa 2022, ambao ulisababisha hasara ya 6% ya barafu. Ili kuweka hili katika mtazamo, barafu iliyopotea katika miaka hii miwili ni sawa na barafu iliyopotea katika kipindi cha miongo mitatu kutoka 1960 hadi 1990.
Matthias Huss, mkuu wa Mtandao wa Ufuatiliaji wa Glacier wa Uswizi (GLAMOS), alielezea hasara za hivi majuzi kuwa "zinazozua akili" na ambazo hazijawahi kutokea. Alisisitiza kwamba wakati barafu zimekuwa zikipungua kwa kasi kwa miongo kadhaa, kasi ya sasa inahusu na inahusishwa moja kwa moja na mabadiliko ya hali ya hewa.
Miaka hii iliyokithiri imesababisha kuporomoka kwa ndimi za barafu na kutoweka kwa barafu nyingi ndogo nchini. Kwa mfano, Kanisa la St. Maji ya barafu ya Annafirn katikati mwa Uswizi yamepungua kwa kiwango kwamba ufuatiliaji umesitishwa.
Hasara ya barafu katika miaka hii imeonekana hata katika miinuko ya juu, ambayo kwa kawaida haishughulikii upungufu mkubwa kama huu. GLAMOS iliripoti kutoweka kwa mita kadhaa za barafu kusini mwa Valais na bonde la Engadin, lililo kwenye mwinuko wa zaidi ya mita 3,200 (futi 10,500).
Hasara hiyo imetokana na majira ya baridi kali yenye theluji ya chini isivyo kawaida na msimu wa joto uliofuata wa halijoto ya juu sana. Mnamo Februari, viwango vya theluji vilifikia rekodi ya chini ya karibu 30% ya wastani wa muda mrefu. Mnamo Juni, wimbi la joto lilisababisha theluji kuyeyuka wiki mbili hadi nne mapema kuliko kawaida, na kuzidisha upotezaji wa barafu. Halijoto ya juu inayoendelea katika majira yote ya kiangazi ilisababisha kuyeyuka kwa kasi kwa maporomoko ya theluji wakati wa kiangazi.
Madhara ya kuyeyuka kwa barafu ni makubwa. Inarekebisha kwa kiasi kikubwa mandhari ya milima ya juu na kuunda hali ya hatari na miamba isiyo imara na hatari ya kuongezeka ya miamba.
Aidha, kupungua kwa barafu kumesababisha ugunduzi mbaya. Mnamo Julai, mabaki ya mpanda milima wa Ujerumani ambaye alitoweka miaka 37 iliyopita yalipatikana karibu na barafu karibu na Matterhorn maarufu ya Uswizi.
Wakati mtiririko wa maji kutoka kwa barafu inayoyeyuka umepunguza kwa muda ukali wa ukame nchini na kujaza hifadhi za umeme wa maji, faida hii ni ya muda mfupi. Kadiri barafu inavyoendelea kupungua, jukumu lao muhimu katika kutoa maji wakati wa mawimbi ya joto litapungua, na hivyo kuzidisha masuala ya uhaba wa maji katika siku za usoni.
Mtazamo wa muda mrefu wa barafu za Uswizi ni wa kutisha. Matthias Huss anasema kwamba barafu katika Milima ya Alps itaendelea kurudi nyuma na kusinyaa, hatimaye kuwepo kwenye vilele vya juu zaidi vya milima.
Mnamo Juni, wapiga kura wa Uswizi waliidhinisha sheria mpya inayolenga kupunguza kwa kiasi kikubwa uchafuzi wa joto wa sayari, unaoathiriwa na makundi ya hali ya hewa yanayodai kukomeshwa kwa matumizi ya mafuta ili kuokoa barafu. Hata hivyo, muda unasonga huku mabadiliko ya hali ya hewa yakiendelea kushika kasi. Utafiti wa hivi majuzi unapendekeza kwamba hata kama malengo ya hali ya hewa yatafikiwa, hadi nusu ya barafu za ulimwengu zinaweza kutoweka mwishoni mwa karne hii.