Lodowce w Szwajcarii topnieją w niespotykanym dotąd tempie, a w ciągu zaledwie dwóch lat znika aż 10% objętości ich lodu. Według danych opublikowanych przez Szwajcarską Komisję ds. Obserwacji Kriosfery, ta niepokojąca tendencja jest wynikiem połączenia niskich opadów śniegu i rosnących temperatur.
Tylko w 2023 r. szwajcarskie lodowce straciły 4% swojej całkowitej objętości, co czyni go drugim co do wielkości poziomem topnienia odnotowanym po rekordowym roku 2022, w którym utrata lodowców wyniosła 6%. Dla porównania, lód utracony w ciągu tych dwóch lat odpowiada lodowi utraconemu w ciągu trzech dekad od 1960 do 1990 roku.
Matthias Huss, szef Szwajcarskiej Sieci Monitorowania Lodowców (GLAMOS), określił niedawne straty jako „zdumiewające” i bezprecedensowe. Podkreślił, że chociaż lodowce od dziesięcioleci stale tracą masę, obecne przyspieszenie jest niepokojące i bezpośrednio powiązane ze zmianami klimatycznymi.
Te ekstremalne lata doprowadziły do zapadnięcia się jęzorów lodowców i zniknięcia wielu małych lodowców w kraju. Na przykład Kościół Św. Lodowiec Annafirn w środkowej Szwajcarii skurczył się do tego stopnia, że zaprzestano jego monitorowania.
Utratę lodu w tych latach zaobserwowano nawet na większych wysokościach, na których zazwyczaj nie dochodzi do tak znaczących spadków. GLAMOS zgłosił zniknięcie kilku metrów lodu w południowym Wallis i dolinie Engadyny, położonych na wysokości ponad 3200 metrów (10500 stóp).
Straty przypisano zimie z wyjątkowo niskimi opadami śniegu i następującemu po nim lecie z wyjątkowo wysokimi temperaturami. W lutym poziom śniegu osiągnął rekordowo niski poziom około 30% średniej długoterminowej. W czerwcu fala upałów spowodowała topnienie śniegu od dwóch do czterech tygodni wcześniej niż zwykle, co jeszcze bardziej pogłębiło utratę lodu. Utrzymujące się przez całe lato wysokie temperatury spowodowały szybkie topnienie letnich opadów śniegu.
Konsekwencje tego znaczącego topnienia lodowca są poważne. Drastycznie zmienia krajobraz wysokoalpejski i tworzy niebezpieczne warunki z niestabilnymi skałami i zwiększonym ryzykiem osunięć skał.
Co więcej, cofające się lodowce doprowadziły do ponurych odkryć. W lipcu w pobliżu lodowca w pobliżu słynnego szwajcarskiego Matterhornu odnaleziono szczątki niemieckiego alpinisty, który zaginął 37 lat temu.
Chociaż odpływ wody z topniejących lodowców tymczasowo złagodził dotkliwość suszy w kraju i uzupełnił zbiorniki energii wodnej, korzyści te są krótkotrwałe. W miarę dalszego kurczenia się lodowców ich kluczowa rola w dostarczaniu wody podczas fal upałów będzie się zmniejszać, co w najbliższej przyszłości pogłębi problemy związane z niedoborem wody.
Długoterminowe perspektywy dla lodowców w Szwajcarii są alarmujące. Matthias Huss twierdzi, że lodowce w Alpach będą nadal się cofać i kurczyć, aż ostatecznie zaistnieją tylko na najwyższych szczytach gór.
W czerwcu szwajcarscy wyborcy zatwierdzili nowe prawo mające na celu znaczne ograniczenie zanieczyszczeń powodowanych przez ogrzewanie planety, na które wpływają grupy klimatyczne żądające zaprzestania zużycia paliw kopalnych w celu ratowania lodowców. Czas jednak ucieka, gdyż zmiany klimatyczne wciąż przyspieszają. Najnowsze badania sugerują, że nawet jeśli ambitne cele klimatyczne zostaną osiągnięte, do końca stulecia może zniknąć nawet połowa światowych lodowców.