ธารน้ำแข็งในสวิตเซอร์แลนด์กำลังละลายในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยปริมาณน้ำแข็งที่มากถึง 10% หายไปในเวลาเพียงสองปี แนวโน้มที่น่าตกใจนี้เป็นผลมาจากการรวมกันของปริมาณหิมะที่ต่ำและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยคณะกรรมาธิการสวิสเพื่อการสังเกตการณ์ด้วยความเย็นเยือกแข็ง
ในปี 2023 เพียงปีเดียว ธารน้ำแข็งของสวิสสูญเสียปริมาตรทั้งหมดไป 4% ทำให้กลายเป็นระดับการละลายสูงสุดเป็นอันดับสองที่บันทึกไว้ รองจากปี 2022 ที่ทำลายสถิติ ซึ่งสูญเสียธารน้ำแข็งไป 6% เพื่อให้เห็นภาพนี้ น้ำแข็งที่สูญเสียไปในช่วงสองปีนี้เทียบเท่ากับน้ำแข็งที่สูญเสียไปในช่วงสามทศวรรษระหว่างปี 1960 ถึง 1990
Matthias Huss หัวหน้าเครือข่ายติดตามธารน้ำแข็งของสวิส (GLAMOS) กล่าวถึงความสูญเสียที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ว่า "น่าทึ่ง" และไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เขาเน้นย้ำว่าแม้ว่าธารน้ำแข็งจะสูญเสียมวลอย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษ แต่ความเร่งในปัจจุบันก็น่ากังวลและเชื่อมโยงโดยตรงกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
หลายปีที่เลวร้ายเหล่านี้ส่งผลให้ลิ้นธารน้ำแข็งพังทลายและการหายไปของธารน้ำแข็งขนาดเล็กจำนวนมากในประเทศ ตัวอย่างเช่น เซนต์. ธารน้ำแข็ง Annafirn ในภาคกลางของสวิตเซอร์แลนด์ หดตัวลงจนต้องหยุดการติดตามดู
การสูญเสียน้ำแข็งในช่วงหลายปีที่ผ่านมายังถูกสังเกตที่ระดับความสูงที่สูงขึ้นด้วยซ้ำ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะไม่มีการลดลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นนี้ GLAMOS รายงานการหายตัวไปของน้ำแข็งหลายเมตรทางตอนใต้ของวาเลส์และหุบเขาเอนกาดิน ซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับความสูงกว่า 3,200 เมตร (10,500 ฟุต)
ความสูญเสียดังกล่าวมีสาเหตุมาจากฤดูหนาวที่มีหิมะตกต่ำผิดปกติ และต่อมาในฤดูร้อนก็มีอุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ ในเดือนกุมภาพันธ์ ระดับหิมะแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ประมาณ 30% ของค่าเฉลี่ยระยะยาว ในเดือนมิถุนายน คลื่นความร้อนส่งผลให้หิมะละลายเร็วกว่าปกติสองถึงสี่สัปดาห์ ส่งผลให้การสูญเสียน้ำแข็งรุนแรงขึ้นอีก อุณหภูมิสูงอย่างต่อเนื่องตลอดฤดูร้อนทำให้หิมะตกในฤดูร้อนละลายอย่างรวดเร็ว
ผลที่ตามมาจากการละลายของธารน้ำแข็งอย่างมีนัยสำคัญนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง กำลังปรับเปลี่ยนภูมิทัศน์บนเทือกเขาแอลป์อย่างมาก และสร้างสภาวะอันตรายด้วยหินที่ไม่มั่นคง และเพิ่มความเสี่ยงของหินถล่ม
ยิ่งกว่านั้น ธารน้ำแข็งที่กำลังถอยกลับได้นำไปสู่การค้นพบที่มืดมน ในเดือนกรกฎาคม มีการพบศพของนักปีนเขาชาวเยอรมันที่หายตัวไปเมื่อ 37 ปีที่แล้วใกล้กับธารน้ำแข็งใกล้กับยอดเขามัทเทอร์ฮอร์นอันโด่งดังของสวิตเซอร์แลนด์
แม้ว่าน้ำที่ไหลบ่าจากธารน้ำแข็งที่กำลังละลายได้ช่วยบรรเทาความรุนแรงของความแห้งแล้งของประเทศและแหล่งกักเก็บไฟฟ้าพลังน้ำที่ได้รับการเติมเต็มได้ชั่วคราว แต่ผลประโยชน์นี้มีอยู่เพียงระยะสั้น ในขณะที่ธารน้ำแข็งยังคงหดตัว บทบาทที่สำคัญในการจัดหาน้ำในช่วงคลื่นความร้อนจะลดลง ซึ่งจะทำให้ปัญหาการขาดแคลนน้ำรุนแรงขึ้นในอนาคตอันใกล้นี้
แนวโน้มระยะยาวของธารน้ำแข็งในสวิตเซอร์แลนด์กำลังน่าตกใจ Matthias Huss กล่าวว่าธารน้ำแข็งในเทือกเขาแอลป์จะยังคงหดตัวและหดตัวต่อไป และสุดท้ายจะปรากฏอยู่บนยอดเขาที่สูงที่สุดเท่านั้น
ในเดือนมิถุนายน ผู้ลงคะแนนเสียงชาวสวิสได้อนุมัติกฎหมายใหม่ที่มุ่งลดมลพิษจากความร้อนของโลกอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกลุ่มภูมิอากาศที่เรียกร้องให้ยุติการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อรักษาธารน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม เวลากำลังจะหมดลงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังคงเร่งตัวเร็วขึ้น การวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าแม้ว่าจะบรรลุเป้าหมายด้านสภาพอากาศที่ทะเยอทะยาน แต่ธารน้ำแข็งมากถึงครึ่งหนึ่งของโลกก็อาจหายไปภายในสิ้นศตวรรษนี้