स्विट्ज़रलैंड में ग्लेशियर अभूतपूर्व दर से पिघल रहे हैं, केवल दो वर्षों में उनकी बर्फ की मात्रा का 10% आश्चर्यजनक रूप से गायब हो गया है। स्विस कमीशन फॉर क्रायोस्फीयर ऑब्जर्वेशन द्वारा जारी आंकड़ों के अनुसार, यह खतरनाक प्रवृत्ति कम बर्फबारी और बढ़ते तापमान के संयोजन का परिणाम है।
अकेले 2023 में, स्विस ग्लेशियरों ने अपनी कुल मात्रा का 4% खो दिया, जिससे यह 2022 के रिकॉर्ड-ब्रेकिंग वर्ष के बाद दर्ज किया गया पिघलने का दूसरा सबसे बड़ा स्तर बन गया, जिसमें 6% ग्लेशियरों का नुकसान हुआ। इसे परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, इन दो वर्षों के दौरान खोई गई बर्फ 1960 से 1990 तक तीन दशक की अवधि में खोई गई बर्फ के बराबर है।
स्विस ग्लेशियर मॉनिटरिंग नेटवर्क (GLAMOS) के प्रमुख मैथियास हस ने हालिया नुकसान को "आश्चर्यजनक" और अभूतपूर्व बताया। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जहां ग्लेशियरों का द्रव्यमान दशकों से लगातार कम हो रहा है, वहीं मौजूदा तेजी चिंताजनक है और इसका सीधा संबंध जलवायु परिवर्तन से है।
इन चरम वर्षों के परिणामस्वरूप ग्लेशियर जीभ के ढहने और देश में कई छोटे ग्लेशियरों के गायब होने की घटनाएं सामने आई हैं। उदाहरण के लिए, सेंट. मध्य स्विट्जरलैंड में एनाफिरन ग्लेशियर इतना सिकुड़ गया है कि इसकी निगरानी ही बंद कर दी गई है.
इन वर्षों में बर्फ की कमी अधिक ऊंचाई पर भी देखी गई है, जहां आमतौर पर इतनी महत्वपूर्ण गिरावट का अनुभव नहीं होता है। GLAMOS ने 3,200 मीटर (10,500 फीट) से अधिक की ऊंचाई पर स्थित दक्षिणी वैलैस और एंगाडिन घाटी में कई मीटर बर्फ के गायब होने की सूचना दी।
नुकसान के लिए सर्दियों में असामान्य रूप से कम बर्फबारी और उसके बाद गर्मियों में असाधारण उच्च तापमान को जिम्मेदार ठहराया गया है। फरवरी में, बर्फ का स्तर दीर्घकालिक औसत के लगभग 30% के रिकॉर्ड निचले स्तर पर पहुंच गया। जून में, लू के कारण बर्फ सामान्य से दो से चार सप्ताह पहले पिघल गई, जिससे बर्फ का नुकसान और बढ़ गया। पूरी गर्मियों में लगातार उच्च तापमान के कारण गर्मियों में होने वाली बर्फबारी तेजी से पिघल गई।
इस महत्वपूर्ण ग्लेशियर पिघलने के परिणाम बहुत गहरे हैं। यह उच्च-अल्पाइन परिदृश्य को बड़े पैमाने पर नया आकार दे रहा है और अस्थिर चट्टानों और चट्टानों के खिसकने के खतरे के साथ खतरनाक स्थितियाँ पैदा कर रहा है।
इसके अलावा, घटते ग्लेशियरों के कारण गंभीर खोजें हुई हैं। जुलाई में, एक जर्मन पर्वतारोही के अवशेष जो 37 साल पहले लापता हो गए थे, स्विट्जरलैंड के प्रसिद्ध मैटरहॉर्न के करीब एक ग्लेशियर के पास पाए गए थे।
हालांकि पिघलते ग्लेशियरों से पानी के बहाव ने देश के सूखे की गंभीरता को अस्थायी रूप से कम कर दिया है और जलविद्युत भंडारों को फिर से भर दिया है, लेकिन यह लाभ अल्पकालिक है। जैसे-जैसे ग्लेशियर सिकुड़ते जा रहे हैं, लू के दौरान पानी उपलब्ध कराने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका कम हो जाएगी, जिससे निकट भविष्य में पानी की कमी की समस्या और गंभीर हो जाएगी।
स्विट्ज़रलैंड के ग्लेशियरों के लिए दीर्घकालिक दृष्टिकोण चिंताजनक है। मैथियास हस का कहना है कि आल्प्स में ग्लेशियर पीछे हटना और सिकुड़ना जारी रखेंगे, अंततः केवल सबसे ऊंची पर्वत चोटियों पर ही मौजूद रहेंगे।
जून में, स्विस मतदाताओं ने एक नए कानून को मंजूरी दी जिसका उद्देश्य ग्रह-ताप प्रदूषण को काफी कम करना था, जो जलवायु समूहों द्वारा ग्लेशियरों को बचाने के लिए जीवाश्म ईंधन की खपत को समाप्त करने की मांग से प्रभावित था। हालाँकि, समय समाप्त होता जा रहा है क्योंकि जलवायु परिवर्तन में तेजी जारी है। हाल के शोध से पता चलता है कि भले ही महत्वाकांक्षी जलवायु लक्ष्य पूरे कर लिए जाएं, सदी के अंत तक दुनिया के आधे ग्लेशियर गायब हो सकते हैं।