Glaciärer i Schweiz smälter i en aldrig tidigare skådad hastighet, med häpnadsväckande 10 % av deras isvolym som försvinner under bara två år. Denna alarmerande trend är ett resultat av en kombination av lågt snöfall och stigande temperaturer, enligt uppgifter som släppts av den schweiziska kommissionen för kryosfärobservation.
Enbart 2023 förlorade schweiziska glaciärer 4 % av sin totala volym, vilket gör det till den näst högsta nivån av smältning som registrerats efter det rekordstora året 2022, där glaciärerna försvann med 6 %. För att sätta detta i perspektiv motsvarar den is som förlorats under dessa två år den is som förlorats under en tredecenniumsperiod från 1960 till 1990.
Matthias Huss, chef för det schweiziska glaciärövervakningsnätverket (GLAMOS), beskrev de senaste förlusterna som "svindlande" och utan motstycke. Han betonade att medan glaciärer stadigt har tappat massa i årtionden, är den nuvarande accelerationen oroande och direkt kopplad till klimatförändringarna.
Dessa extrema år har resulterat i kollapsen av glaciärtungorna och försvinnandet av många små glaciärer i landet. Till exempel, St. Annafirn-glaciären i centrala Schweiz har krympt så mycket att övervakningen av den har stoppats.
Isförlusten under dessa år har till och med observerats på högre höjder, som vanligtvis inte upplever så betydande nedgångar. GLAMOS rapporterade försvinnandet av flera meter is i södra Valais och Engadindalen, belägen på över 3 200 meters höjd (10 500 fot).
Förlusterna har tillskrivits en vinter med ovanligt lågt snöfall och en efterföljande sommar med exceptionellt höga temperaturer. I februari nådde snönivåerna en rekordlåg nivå på cirka 30 % av det långsiktiga genomsnittet. I juni ledde en värmebölja till att snösmältningen två till fyra veckor tidigare än vanligt, vilket ytterligare förvärrade isförlusten. De ihållande höga temperaturerna under hela sommaren orsakade snabb avsmältning av sommarens snöfall.
Konsekvenserna av denna betydande glaciärsmältning är djupgående. Den omformar drastiskt det högalpina landskapet och skapar farliga förhållanden med instabila stenar och ökad risk för bergskred.
Dessutom har de vikande glaciärerna lett till dystra upptäckter. I juli hittades resterna av en tysk bergsklättrare som försvann för 37 år sedan nära en glaciär nära Schweiz berömda Matterhorn.
Medan vattenavrinningen från de smältande glaciärerna tillfälligt har lindrat svårigheten i landets torka och fyllt på vattenkraftsreservoarer, är denna fördel kortlivad. När glaciärerna fortsätter att krympa kommer deras avgörande roll för att tillhandahålla vatten under värmeböljor att minska, vilket förvärrar problem med vattenbrist inom en snar framtid.
De långsiktiga utsikterna för Schweiz glaciärer är alarmerande. Matthias Huss konstaterar att glaciärerna i Alperna kommer att fortsätta att dra sig tillbaka och krympa, för att så småningom bara finnas på de högsta bergstopparna.
I juni godkände schweiziska väljare en ny lag som syftar till att avsevärt minska föroreningen av planetvärme, påverkad av klimatgrupper som kräver ett slut på fossilbränsleförbrukningen för att rädda glaciärerna. Tiden rinner dock iväg eftersom klimatförändringarna fortsätter att accelerera. Ny forskning tyder på att även om ambitiösa klimatmål uppnås kan upp till hälften av världens glaciärer försvinna i slutet av seklet.