לשינויי האקלים צפויה להיות השפעה הרסנית על בריאות הלב וכלי הדם בארצות הברית, כאשר מקרי המוות מחום קיצוני צפויים לעלות כמעט פי שלושה עד אמצע המאה, על פי מחקר חדש. המחקר, שנתמך על ידי המכונים הלאומיים לבריאות, מגלה כי תדירות הימים החמים מאוד, הנגרמים על ידי ההתחממות הגלובלית, תגביר באופן משמעותי את הסיכון למקרי מוות קרדיווסקולריים הקשורים לחום. המחקר צופה כי הממוצע השנתי של 1,651 מקרי מוות שנרשמו בשנים האחרונות יעלה ל-4,320 עד אמצע המאה. מבוגרים יותר ואנשים שחורים, שכבר מתמודדים עם פערים בריאותיים, צפויים לסבול הכי הרבה מהמשבר שנגרם על ידי האקלים הזה.
חום קיצוני מהווה איום אוניברסלי לבריאות, ומפעיל עומס נוסף על מערכת הלב וכלי הדם, במיוחד עבור אלו עם מצבים קיימים כמו מחלות לב. ככל שהטמפרטורות עולות, הלב צריך לעבוד קשה יותר, מה שמגביר את הסבירות להתקפי לב, שבץ ואירועים מסכני חיים אחרים. בתוך הנסיבות המאתגרות, מבוגרים ושחורים עומדים בפני סיכונים גדולים עוד יותר עקב מחלות כרוניות וגורמים סוציו-אקונומיים, כולל חוסר גישה למיזוג אוויר.
Sameed Khatana, עוזר פרופסור לרפואה באוניברסיטת פנסילבניה ומחבר שותף במחקר, מדגיש את הצורך הדחוף בפעולה, וקובע כי "עומס הבריאות מחום קיצוני ימשיכו לגדול בתוך "מכיוון שחום קיצוני משפיע באופן לא פרופורציונלי על אוכלוסיות שונות, הוא גם מחמיר את הפערים הבריאותיים הקיימים ומעמיק עוד יותר את אי השוויון החברתי.
כדי להגיע לתחזיות שלהם, Khatana ושותפיו ניתחו נתונים ברמת המחוז מ-2008 עד 2019, וקבעו קו בסיס לחודשי הקיץ ב-48 המדינות הרציפות. הם חקרו את המתאם בין חום קיצוני (מוגדר כימים עם אינדקס חום של 90 מעלות צלזיוס ומעלה) לבין תמותה קרדיווסקולרית, תוך התחשבות ברמות הלחות ושינויים צפויים באוכלוסייה. באמצעות תחזית פליטת אקלים באמצע הדרך, החוקרים דגלו כיצד החום יגדל וחישבו את השפעתו על התמותה. הם מציינים שאם הפליטות יעלו בחדות, מניין ההרוגים עלול להסלים עוד יותר ל-5,491 אנשים.
לאור הממצאים המדאיגים הללו, חאתנה והצוות שלו דוגלים בשדרוגים תשתיתיים כדי לעזור לקהילות להסתגל לעתיד החם יותר. מאמר זה מדגיש את המקהלה ההולכת וגוברת של אנשי מקצוע רפואיים המעוררים חששות לגבי ההשפעות המזיקות של חום מוגזם על בריאות הציבור והפוטנציאל שלו להנציח את אי השוויון הקיים. בקיץ האחרון, אירופה חוותה טמפרטורות שוברות שיא, והביאו ליותר מ-60,000 מקרי מוות בטרם עת, כפי שדווח במחקר שפורסם ביולי.
ככל שהאיום של שינויי האקלים מתגבר, יש צורך בפעולה דחופה כדי לצמצם את השפעתו על בריאות הציבור. מדיניות והשקעות צריכות לתעדף אמצעים שוויוניים להגנה על אוכלוסיות חלשות, כגון שיפור הגישה למיזוג אוויר, הקמת מרכזי קירור ויישום אסטרטגיות עיצוב עירוניות המפחיתות את אפקט אי החום העירוני. על ידי טיפול בסיבות השורש וההשלכות של חום קיצוני, חברות יכולות לפעול לקראת עתיד בר-קיימא ושוויוני יותר.