Secondo un nuovo studio, il cambiamento climatico è destinato ad avere un impatto devastante sulla salute cardiovascolare negli Stati Uniti: si prevede che i decessi dovuti al caldo estremo quasi triplicheranno entro la metà del secolo. La ricerca, sostenuta dal National Institutes of Health, rivela che la frequenza di giornate molto calde, causate dal riscaldamento globale, aumenterà significativamente il rischio di morti cardiovascolari legate al caldo. Lo studio prevede che la media annuale di 1.651 decessi registrati negli ultimi anni salirà a 4.320 entro la metà del secolo. Si prevede che gli anziani e gli individui neri, che già affrontano disparità sanitarie, soffriranno maggiormente di questa crisi indotta dal clima.
Il caldo estremo rappresenta una minaccia universale per la salute, mettendo a dura prova il sistema cardiovascolare, in particolare per quelli con condizioni preesistenti come le malattie cardiache. Con l’aumento della temperatura, il cuore deve lavorare di più, aumentando la probabilità di infarti, ictus e altri episodi potenzialmente letali. In queste circostanze difficili, gli adulti più anziani e i neri affrontano rischi ancora maggiori a causa di malattie croniche e fattori socioeconomici, inclusa la mancanza di accesso all’aria condizionata.
Sameed Khatana, assistente professore di medicina presso l'Università della Pennsylvania e coautore dello studio, sottolinea l'urgente necessità di agire, affermando che "gli oneri sanitari derivanti dal caldo estremo continueranno a crescere all'interno del “Poiché il caldo estremo colpisce in modo sproporzionato diverse popolazioni, esacerba anche le disparità sanitarie esistenti e approfondisce ulteriormente le disuguaglianze sociali.
Per arrivare alle loro previsioni, Khatana e i suoi coautori hanno analizzato i dati a livello di contea dal 2008 al 2019, stabilendo una linea di base per i mesi estivi nei 48 stati contigui. Hanno studiato la correlazione tra il caldo estremo (definito come giorni con un indice di calore di 90°F o superiore) e la mortalità cardiovascolare, considerando anche i livelli di umidità e i cambiamenti previsti della popolazione. Utilizzando una proiezione delle emissioni climatiche a metà strada, i ricercatori hanno modellato il modo in cui il calore aumenterebbe e ne hanno calcolato l’impatto sulla mortalità. Notano che se le emissioni aumentassero drasticamente, il bilancio delle vittime potrebbe aumentare ulteriormente fino a 5.491 individui.
Alla luce di questi risultati allarmanti, Khatana e il suo team sostengono la necessità di aggiornamenti infrastrutturali per aiutare le comunità ad adattarsi a un futuro più caldo. Questo documento sottolinea il crescente coro di professionisti medici che sollevano preoccupazioni sugli effetti dannosi del caldo eccessivo sulla salute pubblica e sul suo potenziale di perpetuare le disuguaglianze esistenti. La scorsa estate, l’Europa ha registrato temperature da record, che hanno provocato oltre 60.000 morti premature, come riportato in uno studio pubblicato a luglio.
Con l'intensificarsi della minaccia del cambiamento climatico, è necessaria un'azione urgente per mitigarne l'impatto sulla salute pubblica. Le politiche e gli investimenti dovrebbero dare priorità a misure eque per proteggere le popolazioni vulnerabili, come il miglioramento dell’accesso all’aria condizionata, la creazione di centri di raffreddamento e l’attuazione di strategie di progettazione urbana che mitigano l’effetto isola di calore urbana. Affrontando le cause profonde e le conseguenze del caldo estremo, le società possono lavorare verso un futuro più sostenibile ed equo.