Mabadiliko ya hali ya hewa yanatarajiwa kuwa na athari mbaya kwa afya ya moyo na mishipa nchini Marekani, huku vifo kutokana na joto kali vikitarajiwa kuongezeka karibu mara tatu katikati ya karne, kulingana na utafiti mpya. Utafiti huo, unaoungwa mkono na Taasisi za Kitaifa za Afya, unaonyesha kwamba mzunguko wa siku za joto sana, unaoletwa na ongezeko la joto duniani, utaongeza kwa kiasi kikubwa hatari ya vifo vinavyotokana na joto la moyo. Utafiti huo unatabiri kuwa wastani wa vifo 1,651 vilivyorekodiwa katika miaka ya hivi karibuni vitaongezeka hadi 4,320 ifikapo katikati ya karne. Wazee na watu Weusi, ambao tayari wanakabiliwa na tofauti za kiafya, wanatarajiwa kuteseka zaidi kutokana na shida hii inayosababishwa na hali ya hewa.
Joto kali huleta tishio kwa afya kwa jumla, na hivyo kuweka mkazo zaidi kwenye mfumo wa moyo na mishipa, haswa kwa wale walio na hali ya awali kama vile ugonjwa wa moyo. Halijoto inapoongezeka, moyo hulazimika kufanya kazi kwa bidii zaidi, na hivyo kuongeza uwezekano wa mshtuko wa moyo, kiharusi, na matukio mengine ya kutishia maisha. Katikati ya hali ngumu, watu wazima na watu wazima Weusi wanakabiliwa na hatari kubwa zaidi kutokana na magonjwa sugu na sababu za kijamii na kiuchumi, pamoja na ukosefu wa ufikiaji wa viyoyozi.
Sameed Khatana, profesa msaidizi wa dawa katika Chuo Kikuu cha Pennsylvania na mwandishi mwenza wa utafiti huo, anasisitiza haja ya haraka ya kuchukua hatua, akisema kuwa "mizigo ya kiafya kutokana na joto kali itaendelea kukua ndani ya "Kadiri joto kali linavyoathiri idadi ya watu kwa njia isiyo sawa, pia huongeza tofauti zilizopo za kiafya na kuongeza usawa wa kijamii.
Ili kufikia ubashiri wao, Khatana na waandishi wenzake walichanganua data ya ngazi ya kaunti kuanzia 2008 hadi 2019, na kuweka msingi wa miezi ya kiangazi katika majimbo 48 yanayoambatana. Walichunguza uwiano kati ya joto kali (hufafanuliwa kuwa siku zilizo na kiashiria cha joto cha 90°F au zaidi) na vifo vya moyo na mishipa, huku wakizingatia viwango vya unyevunyevu na mabadiliko yanayotarajiwa ya idadi ya watu. Kwa kutumia makadirio ya hali ya hewa ya katikati ya barabara, watafiti waliiga jinsi joto lingeongezeka na kuhesabu athari zake kwa vifo. Wanabainisha kuwa ikiwa uzalishaji utaongezeka kwa kasi, idadi ya vifo inaweza kuongezeka zaidi hadi watu 5,491.
Kutokana na matokeo haya ya kutisha, Khatana na timu yake wanatetea uboreshaji wa miundombinu ili kusaidia jamii kukabiliana na hali ya baadaye ya joto. Karatasi hii inasisitiza kwaya inayokua ya wataalamu wa matibabu wanaoibua wasiwasi kuhusu athari mbaya za joto jingi kwa afya ya umma na uwezekano wake wa kuendeleza ukosefu wa usawa uliopo. Majira ya joto yaliyopita, Ulaya ilipata viwango vya joto vilivyovunja rekodi, na kusababisha vifo vya mapema zaidi ya 60,000, kama ilivyoripotiwa katika utafiti uliochapishwa Julai.
Tishio la mabadiliko ya hali ya hewa linapozidi, hatua za haraka zinahitajika ili kupunguza athari zake kwa afya ya umma. Sera na uwekezaji zinapaswa kutanguliza hatua zinazolingana ili kulinda idadi ya watu walio katika mazingira hatarishi, kama vile kuboresha ufikiaji wa viyoyozi, kuanzisha vituo vya kupoeza, na kutekeleza mikakati ya usanifu wa mijini ambayo hupunguza athari ya kisiwa cha joto cha mijini. Kwa kushughulikia sababu kuu na matokeo ya joto kali, jamii zinaweza kufanya kazi kuelekea mustakabali endelevu na wenye usawa.