As alterações climáticas deverão ter um impacto devastador na saúde cardiovascular nos Estados Unidos, prevendo-se que as mortes causadas pelo calor extremo quase tripliquem até meados do século, de acordo com um novo estudo. A investigação, apoiada pelos Institutos Nacionais de Saúde, revela que a frequência de dias muito quentes, provocada pelo aquecimento global, aumentará significativamente o risco de mortes cardiovasculares relacionadas com o calor. O estudo prevê que a média anual de 1.651 mortes registadas nos últimos anos aumentará para 4.320 em meados do século. Prevê-se que os adultos mais velhos e os indivíduos negros, que já enfrentam disparidades na saúde, sejam os que mais sofrerão com esta crise induzida pelo clima.
O calor extremo representa uma ameaça universal à saúde, colocando pressão adicional sobre o sistema cardiovascular, especialmente para aqueles com doenças pré-existentes, como doenças cardíacas. À medida que a temperatura sobe, o coração tem de trabalhar mais, aumentando a probabilidade de ataques cardíacos, acidentes vasculares cerebrais e outros episódios potencialmente fatais. No meio das circunstâncias desafiantes, os adultos mais velhos e negros enfrentam riscos ainda maiores devido a doenças crónicas e factores socioeconómicos, incluindo a falta de acesso a ar condicionado.
Sameed Khatana, professor assistente de medicina na Universidade da Pensilvânia e coautor do estudo, enfatiza a necessidade urgente de ação, afirmando que "os encargos para a saúde causados pelo calor extremo continuarão a crescer dentro do país". "Como o calor extremo afecta desproporcionalmente diferentes populações, também agrava as disparidades de saúde existentes e aprofunda ainda mais as desigualdades sociais.
Para chegar às suas previsões, Khatana e seus coautores analisaram dados em nível de condado de 2008 a 2019, estabelecendo uma linha de base para os meses de verão nos 48 estados contíguos. Eles estudaram a correlação entre calor extremo (definido como dias com índice de calor de 90°F ou superior) e mortalidade cardiovascular, ao mesmo tempo que consideraram os níveis de umidade e as mudanças populacionais projetadas. Usando uma projeção intermediária das emissões climáticas, os pesquisadores modelaram como o calor aumentaria e calcularam seu impacto na mortalidade. Eles observam que se as emissões aumentarem acentuadamente, o número de mortos poderá aumentar ainda mais para 5.491 indivíduos.
À luz destas descobertas alarmantes, Khatana e a sua equipa defendem atualizações infraestruturais para ajudar as comunidades a adaptarem-se a um futuro mais quente. Este artigo sublinha o crescente coro de profissionais médicos que levantam preocupações sobre os efeitos prejudiciais do calor excessivo na saúde pública e o seu potencial para perpetuar as desigualdades existentes. No verão passado, a Europa registou temperaturas recordes, resultando em mais de 60.000 mortes prematuras, conforme relatado num estudo publicado em julho.
À medida que a ameaça das alterações climáticas se intensifica, são necessárias medidas urgentes para mitigar o seu impacto na saúde pública. As políticas e os investimentos devem dar prioridade a medidas equitativas para proteger as populações vulneráveis, tais como a melhoria do acesso ao ar condicionado, a criação de centros de refrigeração e a implementação de estratégias de desenho urbano que mitiguem o efeito da ilha de calor urbana. Ao abordar as causas profundas e as consequências do calor extremo, as sociedades podem trabalhar em prol de um futuro mais sustentável e equitativo.