Klimatförändringar kommer att ha en förödande inverkan på kardiovaskulär hälsa i USA, med dödsfall från extrem värme som förväntas nästan tredubblas i mitten av seklet, enligt en ny studie. Forskningen, som stöds av National Institutes of Health, visar att frekvensen av mycket varma dagar, till följd av den globala uppvärmningen, kommer att avsevärt öka risken för värmerelaterade hjärt-kärldödsfall. Studien förutspår att det årliga genomsnittet av 1 651 dödsfall som registrerats under de senaste åren kommer att stiga till 4 320 i mitten av seklet. Äldre vuxna och svarta individer, som redan står inför hälsoskillnader, förväntas lida mest av denna klimatinducerade kris.
Extrem värme utgör ett universellt hot mot hälsan, vilket lägger ytterligare påfrestningar på det kardiovaskulära systemet, särskilt för dem med redan existerande tillstånd som hjärtsjukdomar. När temperaturen stiger måste hjärtat arbeta hårdare, vilket ökar sannolikheten för hjärtinfarkt, stroke och andra livshotande episoder. Mitt i de utmanande omständigheterna står äldre och svarta vuxna inför ännu större risker på grund av kroniska sjukdomar och socioekonomiska faktorer, inklusive brist på tillgång till luftkonditionering.
Sameed Khatana, en biträdande professor i medicin vid University of Pennsylvania och medförfattare till studien, betonar det akuta behovet av åtgärder och säger att "hälsobelastningen från extrem värme kommer att fortsätta att växa inom "Eftersom extrem värme påverkar olika befolkningar oproportionerligt, förvärrar den också befintliga hälsoskillnader och fördjupar sociala ojämlikheter ytterligare.
För att komma fram till sina förutsägelser analyserade Khatana och hans medförfattare data på länsnivå från 2008 till 2019, och etablerade en baslinje för sommarmånaderna i de sammanhängande 48 delstaterna. De studerade sambandet mellan extrem värme (definierad som dagar med ett värmeindex på 90°F eller högre) och kardiovaskulär dödlighet, samtidigt som de tog hänsyn till fuktighetsnivåer och förväntade befolkningsförändringar. Med hjälp av en medelvägsprognose av klimatutsläpp, modellerade forskarna hur värmen skulle öka och beräknade dess påverkan på dödligheten. De noterar att om utsläppen ökar kraftigt kan dödssiffran eskalera ytterligare till 5 491 individer.
I ljuset av dessa alarmerande fynd förespråkar Khatana och hans team för infrastrukturuppgraderingar för att hjälpa samhällen att anpassa sig till den hetare framtiden. Den här artikeln understryker den växande kören av medicinsk personal som väcker oro över de skadliga effekterna av överdriven värme på folkhälsan och dess potential att vidmakthålla befintliga ojämlikheter. Förra sommaren upplevde Europa rekordstora temperaturer, vilket resulterade i över 60 000 förtida dödsfall, vilket rapporterades i en studie som publicerades i juli.
När hotet om klimatförändringar intensifieras krävs brådskande åtgärder för att mildra dess inverkan på folkhälsan. Politik och investeringar bör prioritera rättvisa åtgärder för att skydda utsatta befolkningar, som att förbättra tillgången till luftkonditionering, etablera kylcentra och implementera stadsdesignstrategier som mildrar den urbana värmeöeffekten. Genom att ta itu med grundorsakerna och konsekvenserna av extrem värme kan samhällen arbeta mot en mer hållbar och rättvis framtid.