การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบร้ายแรงต่อสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดในสหรัฐอเมริกา โดยคาดว่าจะมีผู้เสียชีวิตจากความร้อนจัดเกือบ 3 เท่าในช่วงกลางศตวรรษ ตามการศึกษาใหม่ การวิจัยซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสถาบันสุขภาพแห่งชาติ เผยให้เห็นว่าความถี่ของวันที่อากาศร้อนจัดซึ่งเกิดจากภาวะโลกร้อน จะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจจากความร้อนอย่างมีนัยสำคัญ การศึกษาคาดการณ์ว่ายอดผู้เสียชีวิตโดยเฉลี่ย 1,651 รายต่อปีในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จะเพิ่มขึ้นเป็น 4,320 รายในช่วงกลางศตวรรษ ผู้สูงอายุและคนผิวดำซึ่งเผชิญกับความแตกต่างด้านสุขภาพอยู่แล้ว คาดว่าจะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากวิกฤตที่เกิดจากสภาพภูมิอากาศนี้
ความร้อนจัดก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อสุขภาพ โดยเพิ่มความเครียดให้กับระบบหัวใจและหลอดเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่มีอาการอยู่ก่อนแล้ว เช่น โรคหัวใจ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น หัวใจจะต้องทำงานหนักขึ้น เพิ่มโอกาสที่จะเกิดภาวะหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และอาการอื่นๆ ที่คุกคามถึงชีวิต ท่ามกลางสถานการณ์ที่ท้าทาย ผู้สูงอายุและผู้ใหญ่ผิวสีต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่มากยิ่งขึ้นเนื่องจากการเจ็บป่วยเรื้อรังและปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคม รวมถึงการไม่มีเครื่องปรับอากาศ
Sameed Khatana ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียและผู้เขียนร่วมของการศึกษา เน้นย้ำถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการดำเนินการ โดยระบุว่า "ภาระด้านสุขภาพจากความร้อนจัดจะยังคงเพิ่มขึ้นภายใน " เนื่องจากความร้อนจัดส่งผลกระทบต่อประชากรที่แตกต่างกันอย่างไม่สมส่วน จึงทำให้ความเหลื่อมล้ำด้านสุขภาพที่มีอยู่รุนแรงขึ้น และทำให้ความไม่เสมอภาคทางสังคมลึกซึ้งยิ่งขึ้น
เพื่อให้บรรลุผลการคาดการณ์ Khatana และผู้เขียนร่วมได้วิเคราะห์ข้อมูลระดับเคาน์ตีตั้งแต่ปี 2551 ถึง 2562 โดยสร้างพื้นฐานสำหรับเดือนฤดูร้อนใน 48 รัฐที่อยู่ติดกัน พวกเขาศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างความร้อนจัด (หมายถึงวันที่มีค่าดัชนีความร้อน 90°F หรือสูงกว่า) กับการเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดหัวใจ ขณะเดียวกันก็พิจารณาระดับความชื้นและการเปลี่ยนแปลงของประชากรที่คาดการณ์ไว้ด้วย นักวิจัยได้จำลองว่าความร้อนจะเพิ่มขึ้นอย่างไรและคำนวณผลกระทบต่อการเสียชีวิตโดยใช้การฉายภาพการปล่อยก๊าซเรือนกระจกกลางถนน พวกเขาตั้งข้อสังเกตว่าหากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ยอดผู้เสียชีวิตอาจเพิ่มสูงขึ้นอีกเป็น 5,491 ราย
จากการค้นพบที่น่าตกใจเหล่านี้ Khatana และทีมของเขาสนับสนุนการอัปเกรดโครงสร้างพื้นฐานเพื่อช่วยให้ชุมชนปรับตัวเข้ากับอนาคตที่ร้อนแรง บทความนี้เน้นย้ำถึงการรวมตัวกันของผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่เป็นอันตรายจากความร้อนที่มากเกินไปต่อสุขภาพของประชาชน และศักยภาพของความร้อนที่จะทำให้เกิดความไม่เท่าเทียมที่มีอยู่ต่อไป ฤดูร้อนที่แล้ว ยุโรปเผชิญกับอุณหภูมิที่ทำลายสถิติ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรมากกว่า 60,000 ราย ตามรายงานในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในเดือนกรกฎาคม
ในขณะที่ภัยคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทวีความรุนแรงมากขึ้น จำเป็นต้องมีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อลดผลกระทบที่มีต่อสุขภาพของประชาชน นโยบายและการลงทุนควรจัดลำดับความสำคัญของมาตรการที่เท่าเทียมกันเพื่อปกป้องประชากรกลุ่มเปราะบาง เช่น การปรับปรุงการเข้าถึงเครื่องปรับอากาศ การจัดตั้งศูนย์ทำความเย็น และการใช้กลยุทธ์การออกแบบชุมชนเมืองเพื่อลดผลกระทบจากเกาะความร้อนในเมือง การแก้ปัญหาที่ต้นเหตุและผลที่ตามมาของความร้อนจัด สังคมสามารถทำงานเพื่ออนาคตที่ยั่งยืนและเท่าเทียมกันมากขึ้น