Z nowego badania wynika, że zmiany klimatyczne będą miały niszczycielski wpływ na zdrowie układu krążenia w Stanach Zjednoczonych, a według nowych badań liczba zgonów spowodowanych ekstremalnymi upałami do połowy stulecia wzrośnie prawie trzykrotnie. Badanie, wspierane przez Narodowy Instytut Zdrowia, pokazuje, że częstotliwość bardzo gorących dni, spowodowanych globalnym ociepleniem, znacznie zwiększa ryzyko zgonów z powodu chorób sercowo-naczyniowych związanych z upałem. Badanie przewiduje, że średnia roczna wynosząca 1651 zgonów odnotowana w ostatnich latach wzrośnie do 4320 w połowie stulecia. Oczekuje się, że osoby starsze i osoby rasy czarnej, które już borykają się z dysproporcjami zdrowotnymi, najbardziej ucierpią na skutek kryzysu wywołanego klimatem.
Ekstremalne upały stanowią powszechne zagrożenie dla zdrowia, powodując dodatkowe obciążenie układu sercowo-naczyniowego, szczególnie u osób z istniejącymi wcześniej schorzeniami, takimi jak choroby serca. Wraz ze wzrostem temperatury serce musi pracować ciężej, co zwiększa prawdopodobieństwo zawałów serca, udarów mózgu i innych epizodów zagrażających życiu. W trudnych okolicznościach osoby starsze i czarnoskóre są narażone na jeszcze większe ryzyko z powodu chorób przewlekłych i czynników społeczno-ekonomicznych, w tym braku dostępu do klimatyzacji.
Sameed Khatana, adiunkt medycyny na Uniwersytecie Pensylwanii i współautor badania, podkreśla pilną potrzebę działań, stwierdzając, że „obciążenia zdrowotne wynikające z ekstremalnych upałów będą w dalszym ciągu rosnąć w „Ponieważ ekstremalne upały w nieproporcjonalny sposób dotykają różne populacje, pogłębiają one również istniejące dysproporcje w stanie zdrowia i jeszcze bardziej pogłębiają nierówności społeczne.
Aby uzyskać przewidywania, Khatana i jego współautorzy przeanalizowali dane na poziomie hrabstw z lat 2008–2019, ustalając punkt odniesienia dla miesięcy letnich w 48 sąsiednich stanach. Zbadali korelację między ekstremalnymi upałami (definiowanymi jako dni o wskaźniku ciepła 30°F lub wyższym) a śmiertelnością z przyczyn sercowo-naczyniowych, biorąc jednocześnie pod uwagę poziom wilgotności i przewidywane zmiany populacji. Wykorzystując prognozę emisji klimatycznych na środku drogi, badacze stworzyli model wzrostu ciepła i obliczyli jego wpływ na śmiertelność. Zauważają, że jeśli emisje gwałtownie wzrosną, liczba ofiar śmiertelnych może wzrosnąć do 5491 osób.
W świetle tych alarmujących odkryć Khatana i jego zespół opowiadają się za modernizacją infrastruktury, aby pomóc społecznościom dostosować się do cieplejszej przyszłości. W artykule podkreślono rosnący chór lekarzy wyrażających obawy dotyczące szkodliwego wpływu nadmiernego ciepła na zdrowie publiczne i jego potencjału w zakresie utrwalania istniejących nierówności. Jak wynika z badania opublikowanego w lipcu, zeszłego lata w Europie odnotowano rekordowe temperatury, w wyniku których zginęło ponad 60 000 osób.
Wraz ze wzrostem zagrożenia zmianami klimatycznymi konieczne są pilne działania w celu złagodzenia ich wpływu na zdrowie publiczne. W politykach i inwestycjach należy priorytetowo traktować sprawiedliwe środki ochrony bezbronnych grup społecznych, takie jak poprawa dostępu do klimatyzacji, tworzenie ośrodków chłodniczych i wdrażanie strategii projektowania urbanistycznego, które łagodzą efekt miejskiej wyspy ciepła. Zajmując się pierwotnymi przyczynami i konsekwencjami ekstremalnych upałów, społeczeństwa mogą pracować na rzecz bardziej zrównoważonej i sprawiedliwej przyszłości.